袁雪芬（1922.3.26～2011.2.19），女，浙江嵊州人，越劇表演藝術家、泰斗，越劇袁派創始人。
工青衣、閨門旦。1933年開始學藝，先後在杭州、上海等地演出。1942年10月起，在上海大來劇場開始越劇改革。其唱腔旋律淳樸，節奏多變，感情真摯深沉，韻味醇厚，委婉纏綿，聲情並茂，被稱“袁派”。在表演上，重視刻畫人物性格和內心活動的寫實主義表演特點。
1942年10月，著名演員袁雪芬所在的雪聲越劇團上演《古廟冤魂》時，韓義第一次給主角袁雪芬試畫油彩妝。之後，編導又邀請電影明星為該團做化妝指導，全部廢除水粉上妝，改用油彩。
此後，越劇各劇團相繼用油彩化妝，並學會了用冷霜或凡士林塗底，隔離皮膚和油彩，用有色的肉色畫膚色，用黑色的眉筆畫眉毛，用普通的香粉來定裝，用小號油畫筆來塗唇膏，用棕色眉筆畫鼻樑。這樣，初步形成了現代化妝的基本程序。
1943年，越劇服裝設計有了一定的發展。當時，專業舞美設計師韓義在《雨夜驚夢》中，對劇中魔王及4個小鬼的服裝做了設計。
同年11月，袁雪芬主演《香妃》時，因劇中人物有兄弟民族，加之出場人物身份較多，為了藝術上的統一，全部服裝由韓義全盤設計，由演員自己置辦，戲院老闆根據角色主次貼一部分置辦費。這是越劇服裝的一大改革。
袁雪芬演出《香妃》時，與琴師周寶才合作創造了尺調腔，把越劇唱腔音樂推進到一個新的階段，即越劇音樂史上的“尺調時期”。越劇的所有流派，就是在尺調腔的基礎上發展起來並不斷豐富的。
袁雪芬注重塑造有不同個性的人物形象，真實細緻地表現其內心情感，為此，她廣採博取，大膽創新，以豐富的音樂語彙創造出了一個個富有特色的越劇新腔及板式。
在演唱時，堅持從人物出發，表達人物的真情實感，唱法上擅長以情帶聲、聲情交融，並用細膩而多樣的發聲處理和潤腔方法，使唱腔韻味無窮。
20世紀40年代，雪聲劇團的同人們又受清代末期仕女畫的影響，設計了褙裙。這種褙裙，罩在大襉裙外長出很多，但它的斜角邊緣靠近小腿肚的地方，正面用佩。佩很長，長到腳面，很簡潔，上面沒有花，只在沿邊上用金邊盤繞。這種褙裙在《梁祝哀史》《新梁祝哀史》和《嫦娥奔月》等劇中反覆使用。
《梁祝哀史》為越劇傳統劇。寫祝英臺女扮男裝往杭城求學，路遇梁山伯結為兄弟，同窗三載，情誼深厚。祝父催女歸家，英臺行前向師母吐露真情，託媒許婚山伯，又在送別時，假託為妹做媒，囑咐山伯早去迎娶。
山伯趕往祝家，不料祝父已將英臺許婚給馬太守之子馬文才，兩人在樓臺相敘，見姻緣無望，不勝悲憤。山伯歸家病故，英臺聞耗，誓以身殉。
馬家迎娶之日，英臺花轎繞道至山伯墳前祭奠，霎時風雷大作，墳墓爆裂。英臺縱身躍入，梁山伯與祝英臺化作蝴蝶，雙雙飛舞。
該劇揭露封建禮教對青年男女愛情的摧殘，語言上保持民間文學的特色，有較強的藝術感染力，被譽為“中國的羅密歐與朱麗葉”。
越劇服飾從簡陋到精美，經歷了許多年的變遷，逐漸演變成獨具特色的舞臺精品，為越劇的發展立下了汗馬功勞，也逐步得到了廣大觀眾的認可和喜愛。
同時，袁雪芬以話劇為榜樣，她在大來劇場開始對越劇進行改革。他們把經過改革的越劇稱為“新越劇”，又稱“女子越劇”。
越劇改革首先是編演新劇目，建立劇本制，廢除幕表制。即使演出傳統劇目，也須經過整理改編。新劇目內容比過去有較大的變化。
許多編導和主要演員，十分重視劇目的社會效益，主張給觀眾以積極有益的影響，編演了大量反對封建、揭露社會黑暗和宣揚愛國思想的劇目。
袁雪芬倡導的越劇改革，對越劇表演藝術進行了重大革新。一方面吸收了話劇和電影的表演方法，真實細緻地刻畫人物性格和心理活動，強調錶現人物的真實感情；另一方面，向崑曲和京劇學習優美的舞蹈身段和程式動作，使外部動作更細緻，更具節奏感。這兩方面的有機結合，形成了越劇表演藝術獨特的寫意與寫實相結合的舞臺風格。
這一系列的改革，促使觀眾的構成發生了變化。除了原來的家庭婦女外，還吸引來大批工廠女工和女中學生，使越劇的發展出現了生氣勃勃的景象。
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