導言：西域早在兩漢時期就成為漢、匈兩族激烈爭奪的地方，具有重要的戰略意義。漢武帝帝派張騫出使西域，開闢了絲綢之路，促進了中西多方面的交流和發展。之後出現的王莽政權歧視少數民族，導致了中西關係惡化，中斷了雙方友好往來的關係。東漢明帝時期基本恢復了與西域的友好往來的關係。東漢和帝以後, 與西域之間的交通出現中斷現象,但之後又被恢復了。
直到東漢末年時期，東漢一直維持著與西域通好的關係。東漢和西域的關係經歷三次中斷與三次恢復,其中的原因究竟是什麼呢？
東漢能在嚴峻、複雜的社會形勢下與西域恢復友好關係，主要有以下的原因。
第一，是班超、班勇父子努力的結果。這是東漢通好西域的最主要原因，他們憑藉著堅強決心 和堅定信念，多年苦心經營，最終成功促使東漢與西域重新通好。班超投筆從戎，加入到出擊北匈奴的隊伍中。在永平十七年，班超受命率36人出使西域。自此開啟了在西域的多年經營，為通好西域做了大量的活動鋪墊。班超首先到達的是鄯善國，由於鄯善王對他們使者團的態度變得不好，在一個大風的夜晚，他率領36人突襲北匈奴使者駐地，使用火攻之計消滅了北匈奴使者。
他的不尋常之舉促使鄯善國舉國都欽佩他，而且還為他以後在西域開展鬥爭奠定了基礎。自此以後，班超通過個人才智，班超充分利用一切可利用的條件，促使大漢王朝和西域各國都恢復了友好往來關係。在他的個人努力之下，東漢與西域恢復通好關係。東漢後期，在匈奴勢力的威脅之下，朝廷派出班超之子班勇出兵西域, 開展再次通好西域的活動。到了順帝時期，班勇成功促使東漢與西域再次通好。
班超父子在實現東漢與西域通好方面做出了傑出貢獻，他們的愛國精神值得肯定。 第二，西域各族有著強烈的"向漢"願望，他們自覺支持、維護多民族國家統一。西域各國因為不堪忍受匈奴的重斂政策，都願意歸屬漢朝。匈奴之所以能重建西域統治是因為東漢在統治黑暗的情況下,放棄了經營西域的權力。
憑藉著班超出使西域奠定的堅實基礎，東漢與西域的通好很快就恢復了。由於西域各國不願在匈奴的統治之下，他們紛紛主發地和班勇聯合起來，出兵與東漢軍隊共同抗擊北匈奴。
通過他們不懈地努力，成功擊退匈奴，恢復了雙方的通好。
東漢政府的自治政策給了西域政權很大的自主性，緩和了兩個政權之間的矛盾，進一步增強了雙方的合作友好關係。自治政策的施行是東漢之所以能通好西域的一個極為重要的原因。例如班超在出使西域後第一個降服的是鄯善國，他沒有改變原來統治者的統治地位，讓他自治。
降服其他諸國以後,他沒有奪取當時統治者的權力，而是依然繼續讓他們治理國家。東漢政府的自治政策消除西域各國統治者的顧慮，增強了西域各國對東漢政權的信任與向心力。甚至一度依附北匈奴政權的龜茲國最後也歸附在漢朝的旗下。
由此可見，東漢政府的自治政策在與西域各國通好的過程中發揮了關鍵性作用。
東漢通好西域的一個客觀原因是匈奴分裂、衰落，但是漢王朝經濟、文化先進。東漢建立不久，匈奴內部由於激烈的矛盾分裂為了南、北二部。之後，南匈奴歸附漢朝，北匈奴政權的內部矛盾不斷加劇，出現了不斷分裂的局面。在這樣的分裂局面下，相當一部分北匈奴相繼歸漢。《後漢書·匈奴傳》中記載的就有匈奴相繼歸漢的這種情景。沒有歸附漢朝的匈奴不斷遭到其他少數民族政權的攻擊，實力日趨衰落。匈奴的衰落為班超父子促成西域通好活動提供了有利條件。
此外，很重要的一點是匈奴勢力雖然短期內很強大，但是統治野蠻，沒有自己的文字，在政治制度、經濟、文化、社會生活等方面都比較落後。而東漢王朝無論是在哪方面都處在當時最先進的地位上，嚮往文明的西域各國偏向漢朝是合情合理的。
東漢與西域通好是社會歷史發展的必然要求，對古代統一多民族國家的形成具有相當積極的意義。
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