明憲宗朱見深，原名朱見濬，後更名朱見濡。明朝第八位皇帝，明英宗朱祁鎮長子，母孝肅皇后周氏。朱見深英明寬仁，在位初年恢復了朱祁鈺的皇帝尊號，平反於謙的冤案，任用賢明的大臣商輅等治國理政。時代風氣清明，朝廷多名賢俊彥，寬免賦稅、減省刑罰，社會經濟漸漸復甦。
土木之變時明英宗被瓦剌大軍虜去，國不可一日無君，朱見深的叔叔朱祁鈺即位。叔叔即位怎還會讓自己的侄子作太子呢，於是就廢了朱見深太子之位並把他趕出了皇宮，立了自己的兒子為太子。可是第二年，太子就生病夭折了。
年幼的朱見深在皇宮外的日子無比艱辛，母親因為怕惹麻煩，也是對他避而不見，但是卻有一位宮女不像其他奴婢一樣趨炎附勢，對朱見深不離不棄，此人即是萬貞兒。萬貞兒當年年芳22，比朱見深大了17歲，將朱見深視如己出一般疼愛照顧。所以朱見深一遇到什麼事總會回頭望望萬貞兒，彷彿她就是他唯一的依靠。然而長期的生活精神壓力，導致朱見深落得了口吃的毛病。
景泰八年，朱祁鈺重病，被朱祁鈺囚禁了七年的明英宗在其部下幫助下得到復辟，將朱見深接回宮中重立為太子，朱見深也將萬貞兒接入宮中。明英宗死後，18歲的朱見深即位，將萬貞兒立為皇貴妃，並將萬千寵愛給予她一身。不知從何時開始，朱見深對萬貞兒的感情從像對姐姐母親一樣的依賴，變成了愛情，也許就是在宮外的那些艱苦的日子，讓他對萬貞兒產生了深深的愛戀吧。朱見深對愛情的忠貞也可從另一件事看出，當時有位大臣剛喪偶未有多日，便另娶新歡，朱見深得知後便在朝堂上批評了他，並且日後再也沒有招用他。成化二十三年，萬貞兒去世，聽到噩耗，朱見深痛苦萬分說:貞兒已去，朕也命不久矣。果然幾個月後，朱見深也得了重病隨朱貞兒離去。
按道理說，萬貞兒此人應該是溫柔善良之人，但是後來的很多史料記載中，都將她描繪為一個陰險狠毒的女人，說她專寵，把自己家族都加予高官，還有在城外搜刮金財等等，但都是一些沒有觸及原則性的問題。大概是因為孝宗皇帝朱佑樘因為自小看到父親寵愛萬貞兒至極，而對自己母親不理不睬，所以在主持編寫史料時故意多寫了幾句萬貴妃的惡行，想為生母出口氣吧。而觀那些野史或是別的史料在記載萬貴妃惡行時也是時間錯亂，前後不搭。
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