1942年，是抗日戰爭期間最艱苦的年月。本片所描寫的，是當時在膠東抗日根據地發生的事情。那時候，日本強盜不斷地向我抗日根據地進行蠶食、掃蕩。軍區為了粉碎敵人的蠶食政策，加強邊沿地區的對敵鬥爭，特地從主力部隊抽調一批幹部，來組織和領導各地的民兵武裝；同時，還集訓了一批民兵骨幹，學習使用地雷的本領，號召人們對日本強盜展開地雷戰。
黃村當時是敵人的一個重要據點。和黃村遙遙相對，隔著一個山口，有個趙家莊，是根據地的邊沿。在區武委會雷主任的直接領導下，趙家莊和附近幾個村莊，組成民兵聯防，人們使用土武器與現代裝備的日本強盜展開針鋒相對的武裝鬥爭。
地雷，是民兵最喜歡的武器之一，人們親切地把它叫做“鐵西瓜”。“鐵西瓜”不斷地給人們帶來勝利和信心。“鬼子少了咱就幹，鬼子多了咱就轉，躲在暗地打冷槍，埋好地雷遠遠看，叫鬼子捱打又挨炸，一個人影也看不見。”“步槍加地雷”，這在當時是很成功的戰鬥經驗。“就地取材，自力更生”，民兵們充分發揮現有武器的作用，又自己動手造出了石雷，使地雷戰廣泛地開展起來，成為群眾性的殺敵運動。根據不同的敵情、地形、時機和敵人行動規律，靈活巧妙地使地雷“活”起來，是地雷戰的基本經驗。人們把這個經驗歸納為四句話：“虛虛實實，真真假假，死雷活用，到處開花。”
敵人是不甘心失敗的，吃了幾次虧以後，特地從青島搬來了工兵，破壞了民兵的地雷陣，首次進入趙家莊。敵人大肆燒殺搶掠，使群眾受到慘重損失。可是民兵們沒有灰心，他們進一步研究，改進了地雷技術。在另一次戰鬥中，粉碎了敵人的起雷陰謀，接著又用土化學雷，取得反起雷的勝利。1944年麥收季節，敵人乘聯防民兵夜間搶收的機會，偷偷奔襲趙家莊，擄走一部分村民。敵人妄想利用土匪綁票辦法，脅迫民兵放下武器，並且恐嚇說，若不答應他們的要求，就要讓被捕村民走在“掃蕩”隊伍前邊“蹬地雷”。民兵和八路軍一起，決定將計就計。於是巧擺地雷陣，當群眾蹬著踏板的時候，地雷卻在敵人群裡爆炸。經過一場緊張的戰鬥終於解救了被俘的群眾，殲滅了進犯的敵人，取得了反掃蕩的勝利。
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