在人们心里，提到夜郎，就会不由自主的联想到一个成语，那就是夜郎自大。夜郎自大也潜移默化的成为了自以为是，狂妄自大的代名词。那么我们就会想一个问题，夜郎在真正的历史中究竟有没有“自大"呢？夜郎又是指的什么地方呢？
根据史料记载，夜郎是中国在西南地区由少数民族的先民建立的一个国家。夜郎自大这一成语的典故最早出自于司马迁的《史记·西南夷列传》。
《史记·西南夷列传》记载，元狩元年（前122年），张骞出使西域归来，见到汉武帝并且对汉武帝说，他在印度的时候，就能看到来自四川的土产。因此推断早在他开辟西域之道的时候，西南的民间就已经与印度产生了贸易流通。并且张骞建议汉武帝打通从西南到西域的道路。
汉武帝于是派遣使者前往西南探辟通往印度的道路，在途径云南的时候，汉朝使者拜见了当时的滇王。当时与滇王在一起的还有几个小国的王候们，夜郎候也在其列。由于当时的道路并不通畅，双方相互来往也不密切，这些小国当时也并不了解汉朝的疆域到底有多辽阔。所以在汉朝使者到达的时候，滇王便问汉朝的使者:“汉与我孰大”？意思就是问“汉朝与我的国家比起来，哪个更大一些”？在场的几位夜郎候也随之亦然。
通过《史记·西南夷列传》里的记载，我们不难看出，当时第一个问汉朝使者问题的是滇王，夜郎候在后随之亦然。可是结果却是夜郎候替人受过。
那么夜郎究竟有多大呢？《史记》中并没有记载。倒是在《后汉书》中有过对夜郎国疆域的大概描述。原文是这样写的:“东接交趾，西有滇国，北有邛都国”。也就是说当时的夜郎国涵盖了云贵川疆域的大部分，在当时来说，也确实可以称的上是一个“大”了。但是和疆域辽阔的大汉朝比较，两者还是无法去相提并论的。
如果我们把这个问题搁到现在来看的话，这个问题其实再正常不过了，无非就是闲谈的话语罢了。而在遥远的两千年前，那时候的道路极其不畅通，以至于人们对身处之外的世界并不是十分了解。偶尔有人来登门拜访，问到这个问题，也是人之常情。而并没有狂妄自大到敢和疆域辽阔的大汉朝叫板。
参考文献资料《史记》《后汉书》
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