比起煌煌史册上，诸多让人吃惊的军事政治“历史真相”，今天不妨聊一下另一类：那些中国科技生活文化史上，许多让人大开眼界，更发人深思的“历史真相”。
一、大唐“揍印度”，就为吃口糖？
大唐外交一桩给力大事，正是“揍印度”：唐贞观二十一年（647），大唐使节王玄策率团出使印度大陆的摩伽陀国，却正赶上摩伽陀国爆发叛乱，杀成一团的乱兵们，顺手抢了大唐使团的财物。这可把王玄策大人气得够呛，愤然率领使团自卫还击，不但把作乱的摩伽陀国王子抓了俘虏，斩杀了一万三千多乱兵，还抓了一万两千多俘虏回长安汇报工作。从此“天竺震惧”，一顿大扬国威。
可问题来了，好端端的，王玄策大人跑到印度干啥去？其实，就为了“吃糖”——学习印度的制糖技术。
中国虽是糖果的故乡，但隋唐年间，印度制糖业早已跑在前头。产自印度的“石蜜”，自三国年间起，就是“中国贵之”，公认贵族享用的高档奢侈品，素来以产量稀少价格金贵著称。晋朝时就有特殊法令，只要有人能增产二升石蜜，就能获得十斛谷子的重赏。可重赏之下，制造“石蜜”的熬糖技术，当时依然可遇不可求。直到大唐年间，唐太宗咽着口水拿定了主意：天竺有，那就派王玄策去瞧瞧？然后就误打误撞，有了一桩中国古代外交史上空前的“揍印度”奇事。
当然，缔造奇迹的王玄策，正事儿也没耽搁。随着“天竺震惧”，印度大陆先进的熬糖技术，陆陆续续传入大唐，并与中国本土蔗糖业完美对接，终于造就了中国古代蔗糖业的突飞猛进。从唐宋年间起，中国糖果的产量越来越高，质量也越发精美，
明代时更出现了“黄泥水淋糖法”，使制糖的成本大大降低。糖果，不但从贵族的专享，变成了民间的美食，更随着陆海丝绸之路走出国门，畅销世界各地。
直到鸦片战争前，中国依然是世界上最大的糖果出口国。1804年至1829年，中国仅输往美国一国的糖果，就从每年几百担暴涨到上万担。甚至“远如不列颠岛，亦有华糖踪迹”。与其说，是当年王玄策的愤然一击，换来了“熬糖法”这个吸金神器。不如说，是那时中国人开放学习的精神，造就了这青出于蓝的逆袭。
二、宋朝窝囊，全因爱吃羊？
北宋为何积贫积弱？一个流行的说法，就是缺马。特别是燕云十六州的丢失，让大宋失去了良马产地，以至于马匹稀缺，无力组建强大骑兵军团。“大宋运气差”的感慨，也一度长期流传。可如果细较真历史，“缺马”这事儿，真不能背锅。
北宋前期时，马匹真心不缺，单是宋初讨伐北汉时，就一次性调度十七万匹马。后来与辽国的战争里，彪悍的宋军骑兵，也打了一堆漂亮仗。宋真宗大中祥符年间，全国仅饲养的官马，就有二十万匹以上。大宋能够打出《澶渊之盟》的和局，养马业的功劳也同样大。
那为啥到了后来，大宋的骑兵就越发稀缺了？一个宋朝贵族的特殊爱好，确实“神助攻”：吃羊。
在两宋王朝的餐桌上，羊肉公认是最受欢迎的奢侈品。 宋朝宫廷就有“御厨止用羊肉”的规定。待到宋辽和平后，那更是撒开欢了吃。《宋会要》记载，北宋中期时，宫廷每年要吃掉四十四万斤羊肉。许多北宋皇帝更是羊肉的“铁粉”。比如宋仁宗时期，每天御厨就要宰杀二百八十只羊以供皇室。就这宋仁宗还吃不够，有次半夜醒来流口水，近臣慌问咋了，答：“思食烧羊”。
皇室如此带头，羊肉在民间的身价，当然也就暴涨。官员们宴请客人，常见“会客食羊肉”。民间大小城市里，羊肉充斥在各个酒楼饭铺，宋代羊肉菜肴，竟有数十种之多。价格当然水涨船高，有些地方的羊肉价格，竟卖到每斤九百多钱。就连“弟弟”辽国，就借这事占大宋便宜：宋辽榷场贸易，每年辽国卖给大宋的几万只羊，常见老弱病羊扎堆，运到汴京时就要死一堆。就这大宋也得咬牙照买：没法子，金贵啊！
病羊都这么吃香，何况好羊。放在商品经济发达的北宋，养羊业也迅速膨胀起来：宋仁宗年间，昔日的产马重地陕西，每年就要牧羊一万六千多口。刑州洺州等地都设立“牧羊监”。大片原先养马的草场，从此全改成养羊。大宋的战马数量，也就从此急剧萎缩。被羊“驱赶”得没地方的马匹，就算存活下来，也是“急有征调，一不可用”。 待到宋夏战争爆发，乃至后来金兵南下，北宋统治者不止一次惊奇发现：大宋竟然没几匹马了。
如此惨状，宋仁宗在位时就叹息“战马乏绝，何策可使足用”。其实，您少吃两口羊，或许就能多活几匹马。
对战略资源的肆意侵占，忘战必危的悲惨后果，才是积贫积弱的北宋，留下的触目惊心的教训。
三、救国的明清桐油
明清年间，随着西方科技文明的高速发展，许多中国领先世界的传统工艺，都被无情“超车”。但一桩唐代起就越发火热的产业，却是身价暴涨：桐油业。
中国人提炼使用桐油的历史，是从唐代开始。但长期以来，桐油产业都是“小众”产业。直到明朝洪武年间，明太祖朱元璋在南京设立官办“桐园”，大量种植桐树。桐油的产量从此暴增，应用也越发广泛。应用在雨伞、造船、建筑、医药等各个产业，到清代时已是“功用日宏，妇孺皆知其利。”
16世纪时，葡萄牙人惊见了涂有桐油的中国船只，在海上破浪的雄姿。桐油的身价也在欧洲攀升，从明代中期至鸦片战争前，桐油，亦是中国对外的出口物资之一。
而随着鸦片战争轰开中国国门，许多中国昔日强大的传统产业，都被西方商品冲得七零破碎。比如曾畅销世界的中国制糖业，就在近代“洋糖”的挤兑下一度生存艰难。但同是中国本土产业，桐油业却逆风而上。19世纪末，随着第二次科技革命的推广，中国桐油成了电机电缆电线等高科技产品必须的“宝贝”， 身价也水涨船高。
在落后挨打的近代史上，从晚清至民国年间，中国长期是世界上最大的桐油出口国，桐油的出口量更连年暴增，几乎独霸国际桐油市场。特别是20世纪30年代，西方列国军备竞赛加剧，桐油更成了稀缺商品。抗战前夜的国民政府，可以每年通过桐油赚取数千万元法币的财富。1937年中国桐油的出口额更突破八千万元法币。全面抗战爆发前夜，中国的“本钱”，相当多都是桐油赚来的。
甚至，在抗战最艰苦的年代里，也正是强大的桐油产业，成为当时中国与欧美列强谈判的本钱，以桐油为抵押，一次次换来急需的军火与粮食，支撑中国度过最艰苦的抗战相持阶段。古代史上，作为涂料的桐油，在20世纪那场卫国战争里，确实有着救国的意义。
核心技术对于国家命运的价值，近代史上逆风而上的桐油产业，就是最好的注脚。
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