努爾哈赤出身於建州女真的貴族家庭，他從小喜愛騎馬射箭，練就一身武功。
在努爾哈赤十幾歲的時候,他的母親去世了。十五歲時他被繼母趕出了家門。之後到處流浪，過著寄人籬下的生活。十九歲那年，他來到了明朝大臣李成梁的府邸。由於他聰明伶俐，深獲李成梁的好感，因而做了他的親兵。
努爾哈赤生活在明營，使他有機會接觸漢族的文化和軍事書籍，增長了知識和軍事才幹。
有一天，努爾哈赤給總兵李成梁端水洗腳，他發現總兵腳心上長了三顆紅痣。李成梁說：“我腳上有三顆痣，當上了總兵。如果我腳上有七顆痣，那可就是帝王之命了。”努爾哈赤隨聲應道：“我腳上有七顆痣，而且是按照北斗星的形狀排列的，可我現在還不照樣服侍您嗎?”說著努爾哈赤脫去鞋子，讓李成梁看他的腳底。李成梁一看,果然努爾哈赤左腳心有四顆紅痣，右腳心有三個紅痣。李成梁頓時倒吸了一口涼氣。心想，怪不得皇帝下召，說此地出現真龍天子了，這七顆紅痣的人，不就是真龍天子麼? 在古人看來，誰腳上長七顆痣，那此人必是天子之命。但是在皇帝看來,此人是跟他搶奪王位之人，必殺之, 以防後患。
李成梁一心想請賞，決定第二天去北京稟報皇上。晚上睡覺的時候，李成梁無意中將這個秘密告訴了他的小妾。
李成梁的小妾喜蘭心地善良，聞聽此言，心裡一驚。她詳裝去上廁所，然後跑到努爾哈赤的住處通報了他，讓他趕緊跑，跑得越遠越好。努爾哈赤謝過李成梁的小妾，慌忙騎上大青馬，帶上大黃狗逃出府裡，連夜向長白山一帶狂奔。那裡有茂密的蘆葦叢。努爾哈赤想:他只要躲進蘆葦叢，明兵即使追上來,也找不到。於是，努爾哈赤策馬揚鞭，拼命奔跑。日夜奔跑的大青馬，終因體力不支，倒在蘆葦中累死了。努爾哈赤也因體力不支，暈倒在蘆葦叢中。
沒過多久，追兵趕到了，他們向蘆葦深處縱深尋找，沒有發現努爾哈赤的蛛絲馬跡。李成梁大怒，命令手下放火，把整片蘆葦叢燒掉。
這時火光沖天，狼煙四起.漸漸的火勢蔓延到努爾哈赤暈倒的地方，危險正在一點點地向他逼近，他竟然渾然不知。這時跟隨他多年的大黃狗，發現了險情。這隻狗非常聰明，它知道如果狂叫，就會暴露目標。於是，它用嘴去舔努爾哈赤的臉，去叼他的衣襟。可是任憑它怎麼努力，努爾哈赤卻絲毫沒有反應。大黃狗環顧四周，發現不遠處有條小河，那裡有水。它便快速衝到河邊，將自己的身體浸溼，然後迅速跑回去，它就這樣往返無數次，用自己身上的水，一點點地將努爾哈赤身邊的火滾滅。由於極度的勞累，這隻大黃狗再也跑不動了。它看到努爾哈赤身邊的大火已經熄滅，它也咣噹一聲倒在了主人的身邊，不停地喘著粗氣，非常依戀地望著主人，然後慢慢地閉上了雙眼。
過了很長時間，努爾哈赤慢慢地甦醒了。他看到渾身溼透,緊閉雙眼的大黃狗,再看看遍地狼煙，只有他躺著的地方沒有火焰。他頓時明白了眼前所發生的一切，他抱著大黃狗的屍體痛哭流涕。他知道是大黃狗救了他的命。努爾哈赤對天發誓：我一定要讓我的子孫萬代記住大黃狗的恩德，永遠不吃狗肉，以此來祭奠它。
一隻忠犬用自己的生命換來了努爾哈赤的命，也為創建大清王朝立下了不朽的功勳。
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