乘飞机出行日渐成为人们商务出行、长途旅游的首要出行方式之一。
航班客机
然而并不是所有的航班都像预计的那样准时出发或是降落，导致飞机延误的原因无非是飞机上出现了一些故障。首先就是飞机自身的问题，比如飞机的起落架掉落、飞机自身电路出了问题，需要紧急降落进行检修；另外就是飞机上乘客的个人问题，就像南航航班乘客突发疾病需要紧急救治这类进行的紧急迫降。2016年10月南方航空公司前天从纽约飞往广州的CZ600航班为了及时将一名突发疾病的女乘客送医救治，紧急决定备降加拿大蒙特利尔机场。在降落之前，航班在空中执行了58吨航空燃油的抛洒作业，以减轻机身重量，确保飞机安全。这58吨燃油相当于整整一架波音737飞机的重量，而这将近60吨的航空燃油总价值30多万！
飞机紧急迫降避免重着陆才能保证人机安全，这就是为什么要空中抛油。根据空客《飞行机组操作手册》的介绍，空中抛油的主要目的是降低飞机的重量，一般有三种情况需要抛油：1、为了满足飞机的最大着陆重量要求；2、为了满足飞机在进近或着陆阶段的复飞爬升要求；3、飞机在空中一台发动机失效时，为了满足超越地形或障碍物的要求。最大着陆重量是飞机着陆所允许的最大重量。它通常比最大起飞重量小，因为飞机着陆时起落架承受的载荷要大于起飞时候的载飞机的飞行手册中，严格限定了飞机的最大起飞重量和最大着陆重量，如果起飞或着陆时超出这些重量限制，都属于违规运行。每一架飞机都有自己的最大着陆重量，而超过飞机最大的着陆重量，降落时，飞机承受力度过大，会导致飞机机身受损，甚至是解体。
飞机重着陆
飞机进行紧急迫降前需要在空中进行抛油作业，这里难免让人疑问的是飞机空中抛油量甚至和一架飞机重量相差无几，如此作业耗费如此多的航空油难免会污染环境。
飞机空中抛油
而空中抛油作业并不是简单地让燃油从阀门中流出来，而是通过一个抛油喷嘴，在排出时将燃油简单雾化，为了避免对地面造成污染，空客推荐的抛油高度是离地面5000英尺(1524米）以上，A330抛油的速度大概是1000公斤/分钟，东航MU738航班因为机上小男孩手指受伤空中抛了60吨油返航，时间粗略估计抛油时间约为一个小时。
空中抛油并不只是发生在民航客机上，军事战机同样也会在空中抛油。军机燃油箱分主油箱和副油箱，军机首先使用副油箱的燃油尽量保证主油箱为满油。但是战斗机为了更加灵活地进行作战，会在抵达作战区域后抛掉副油箱。如果飞机受伤，着陆的时候也会放掉多余的燃油。
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