上古时期，在河南省宁陵县周围生长着大量的葛。葛，藤本植物，别名葛藤、葛条。有块状根，富有营养，可以食用果腹。花序可以入药，具有退热生津，杀毒止泻的功效。茎皮富含大量纤维，可以纺线织布，遮羞御寒。当时生活在这儿有个较大的族群，我们暂且称他们为葛部落。后来葛氏部落出现了一个圣人般的部落首领叫葛天氏，他聪明睿智，宽厚待人。他带领部族百姓打鱼狩猎，纺葛织布，向人们传授生产生活方面的技能，因此深受部落成员的拥戴。为了丰富部族成员的精神生活，他发明了一种乐舞“葛天之乐”：由三人手操牛尾，身挎扴鼓踏步和唱。葛天之乐成为了我国古代音乐、舞蹈、诗歌的重要源头之一。他善于治理社会，在管理部族事务的时候，提倡“不言而自信，不化而自行”道德规范，首创了无为而治和谐富足的盛世景象。因此葛天氏就成为了和伏羲氏齐名的“三皇”时的一方君主。
葛国建立国家是在夏朝建立之后。公元前2070年禹建立了中国历史上第一个王朝——夏朝。禹到了晚年，也想仿效尧舜时期禅让制，把自己的位置传给德才兼备之人，他就把伯益定为了自己的接班人。伯益是大禹治水时得力的助手，负责技术工作，相当于水利工程师，大禹治水“疏导”的方法就是伯益提出的。伯益谦虚平和，平易近人，为人非常低调，因此很受部众的欢迎和拥护。不过，禹去世后，伯益却谦让不就，避于箕山（河南鹤壁）。禹的儿子启就继承了王位，成为了夏朝第二代国王。启继位后，感觉怎么着也不能亏待元老级别的人物伯益，于是就把伯益的大儿子飞濂封到葛地当葛伯，把伯益的另一个儿子若木封到徐州当徐伯。葛国从飞濂第一任葛伯开始，共封爵40位，前后立国1800年。葛国都城建在现在宁陵县西北方向的葛伯屯，现在那儿还有葛城遗址，被确定为河南省重点文物保护单位。
夏朝的最后一个王叫桀，是中国历史上有名的暴君，由于夏桀荒淫无度、暴虐无道，夏朝日益没落下去。这时位于亳地（商丘东南部）的商部落慢慢强大起来，部落首领汤是一个非常贤明的君主，他任用伊尹为相，训练军队，发展生产，积蓄粮草，招兵买马，为灭夏积极地做着准备工作。商汤时，商国地域方圆不过七十里，他为了削弱夏王朝的实力，排除灭夏的障碍，首先就从商国的邻国葛国开始。葛国是夏朝的附庸国，紧临商国的西部，是阻挡商汤灭夏的第一个障碍，所以商汤第一个目标就是消灭葛国。攻打葛国总得有一个理由吧？于是就有了“葛伯仇饷”（是说葛伯对于外来的援助不但不表示感激，而且心生怨恨。就是恩将仇报）的典故。
当时各国都有祭祀的习俗，并且非常隆重，很受人们重视。可是葛国却没有祭祀，商汤就派使者去问葛伯：“为什么不祭祀？”葛伯深知商国富裕，畜牧业发达，牛羊成群，就说：“我也想祭祀，可是我们没有用来祭祀的牛羊，拿什么祭祀啊？”使者回报给汤，商汤就派人挑选了一大群肥牛肥羊给葛伯送去，不过葛伯将这些牛羊全部宰杀后给贵族大臣分吃了，没有用来祭祀。汤得知葛伯还没有祭祀，再次派使者去问明缘由。葛伯又说：“我们没有五谷，缺少祭祀用的酒食。”商汤得知情况后，就派出年轻力壮的男丁到葛地帮助葛国人劳动，并且不吃葛国的饭食。到了中午时分，就派商国边境地区的妇女和儿童携带食物去送饭。可是当这些妇幼刚过葛国的边境，所带的饭食就被葛国人抢走了，一个孩子因不肯看着自己送给父亲的饭食被抢走，死死的抱着坛子，结果竟被葛国人打死了。商汤见葛伯这样死心塌地的与商国为敌，于是就兴师攻打葛国，把葛国消灭了。
实际上“葛伯仇饷”只是商汤在发动战争前所做的政治宣传，也是商国攻打葛国寻找的一个借口，把葛伯置于一个不仁不义的境地，再去进攻他就明正言顺了。在当时，商和葛都是三等爵位，地位是平等的，即使葛伯不祭祀也应该有夏桀去责罚他，商汤也无权进行干涉。
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