早在上個世紀開始，美蘇兩國就在研發高超音速武器，比如說蘇聯所研發的x-15c，這款導彈的射程只有150公里，但末端突防速度已經達到了5.0馬赫，就當時而言是一款非常先進的高超聲速導彈。而美國方面也有過不少優秀的產品，比如說1996年所研發的快鷹，2013年測試成功的馭波者，這兩款武器的速度一個達到了4.0馬赫，一個達到了5.1馬赫。可是這些武器都沒有辦法和俄羅斯的先鋒相提並論。先鋒號稱是全球最快的導彈，速度達到了20馬赫，也就是說僅需要15分鐘的時間就可以抵達華盛頓，射程為6000公里，可以搭載兩噸重的核彈頭。最重要的是該導彈目前已經服役，這也讓不少人表示終於輪到美國害怕了。
高超聲速武器和普通的武器相比最大的優勢就是在於速度快，比如說我們上文中所說的先鋒，它只需要15分鐘的時間就能夠完成俄羅斯的戰略目標。大家可以想象一下，如果美俄兩國同時爆發了衝突，並且開始對對方發射導彈的話，美國因為沒有速度如此之快的導彈，所以當俄羅斯的導彈已經在華盛頓爆炸的時候，美國的導彈還在半道上飛行。這樣的差距會有多麼可怕！
在很多人的印象里美國是世界第一大國，各方面的軍事實力也都是最為強大的。那麼為什麼在研發高超聲速導彈這方面美國的實力卻不如俄羅斯呢？其實，如果大家對美國和俄羅斯的發展有所瞭解的話就會知道，美國的綜合實力雖然要比俄羅斯更加強大，但是在導彈研發這方面的確是俄羅斯更為先進，比如薩爾馬特就是非常典型的代表。這也和雙方的需求不同有很大的關係。
畢竟美國追求的是在全球範圍內提升自身的影響力，所以我們可以發現美國非常重視航母等武器的研究，因為這些武器有助於美國在全球的軍事部署，從而穩固美國世界第一的位置。而對於俄羅斯來講，他們固然也追求全球的影響力，但他們還有一個更為緊迫的需求，那就是對抗美國的威脅。用航母對抗航母是一個不錯的思路，但這需要足夠的經濟實力。在經濟實力不允許的情況下，導彈自然是最好的選擇。畢竟俄羅斯不需要打敗美國，他們只需要擁有重創美國的實力就足以讓美國忌憚不已了。這也是俄羅斯遵從暴力美學的原因之一。
而且，俄羅斯除了先鋒導彈以外，還有很多速度達到了高超音速的導彈，比如說鋯石。而美國方面在這方面的研究其實是有過中斷的，速度達到了高超的導彈並沒有那麼容易，這除了要考慮技術方面的問題以外也要考慮材料的選擇。也正因為如此，美國曾經想過放棄追求導彈的速度轉而追求機動性，畢竟在導彈的機動性足夠強的情況下也同樣能夠躲避反導系統的追蹤。不過，美國卻忘了一句話，天下武功，唯快不破。在武器研發方面，這句話的確很有道理。
機動性最強的導彈其實也是有一定的破綻的，但是當導彈速度足夠快的時候，就算是有破綻反導系統也很難來得及阻攔。就像是如今的美國雖然號稱擁有世界上最為先進的反導系統，以及最為完善的反導體系，但是如果俄羅斯真的對其發射先鋒導彈的話，美國也沒有太好的攔截措施。畢竟，在短短的15分鐘的時間內，反導系統要檢測並且判斷導彈的軌跡，還要發射攔截彈，這是根本不可能的事情。
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