周平王东迁后，周平王把王室无力控制的岐山以西土地赐予秦襄公做为封地，自此秦国开始成为西周的诸侯国。虽然岐山以西的土地不算小，但是这是空口许诺，在地盘上秦襄公并没有得到实际的好处。但是周天子既然同意了秦襄公在关中地区发展，那么能不能活下去就要看秦人的本事了。
这个时候的岐山以西地区，布满戎、狄部落。秦国要想存活下去，就必须与戎、狄作长期的斗争。可是秦人的实力实在弱小，在秦襄公与戎人最初的几次战斗中，全部失败了。眼看着天子分给自己的地盘在别人手里，秦襄公心里实在感到窝囊。于是他接连几年对戎，狄发动战争。
经过几年的斗争之后，秦襄公积累了不少的战斗经验，可是岐山以西的地盘还是被敌人用来放羊牧马。秦襄公心里这个气啊，终于有一次他带着人打到了岐山，算是在有生之年踏上了属于自己的地方。可是这个地方看一看容易，守住实在太难。不久后秦襄公只好带人重新撤了回来，回到了“西垂”这个地方。
可以说秦襄公的父亲，哥哥一辈子都在死磕西戎，无奈西戎实力确实大了些。没有了周王室的帮助，秦人在跟西戎死磕的过程中一直处在下风。秦襄公十二年（公元前766年），秦襄公最后一次讨伐西戎，等他打到岐山时突然去世，其子秦文公继位。秦襄公是春秋初期的一位杰出君主，在位时日虽不算很长，但他开创的基业及其雄才大略，为秦国社会发展和强盛奠定基础。
司马迁在《史记》中这样评价秦襄公：“秦起襄公，章于文、缪，献、孝之后，稍以蚕食六国，百有馀载，至始皇乃能并冠带之伦。”也肯定了秦襄公的功绩。
新即位的秦文公在历史上是一个很有神奇色彩的人，至少在《史记》里司马公是这样记载的。不过今天我们暂且不关注这些神奇的传说，而是要来看看这位新即位的明主。
秦文公即位后，继续坚持对西戎用兵。先人积累的经验在秦文公身上没有白费，秦文公终于击败了西戎，占领了原本属于自己老爹的岐山以西的地盘。秦文公治理国家也很有自己的一套，他设立史官，采用法制，很多周朝的移民都来归附他。秦人在地盘扩大了之后，过上了从事农业生产的定居生活。
秦文公在政治上也很有智慧。他在得到岐山以西的地盘之后，就把岐山以东的土地献给了周王室。这时候的周王室，已经没有了当初天子的派头，颁布政令也很少有诸侯听从，有时候周王室想举办活动，还要看一些诸侯的脸色。可是秦文公依然向周王室表示归顺。
秦文公死后，他的孙子秦宪公即位。秦宪公即位时年仅九岁，还是一个孩童。可是这位少年君主不容小觑，在他即位的第三年，秦军与亳戎交战，亳戎首领亳王战败逃往后西戎，秦军消灭了荡社。而在他即位的第八年，秦军联合周王室的军队，俘虏芮国国君芮伯万。秦文公年少有为，可惜却英年早逝。这个秦君仅仅活了21年就离开了人世。
在秦宪公死后，他的儿子秦武公经过一系列残酷的政治斗争后，终于做了秦国的继承人。秦国也迎来了一次大发展。秦武公在位时，先后征服、并吞了绵诸、邶戎、冀戎、义渠戎、翟和貘等戎族。最终使秦国势力达到了关中渭水流域一带。地盘大了，管理就成为了一个问题。于是秦武功设立了县制来管理自己的领地。秦国的再也不是之前那个在夹缝中求生存的边陲小国。有了一系列超出常人的功劳，这位君主做事自然也和别人不一样，他首开活人殉葬制度之风。据说他死时活人殉葬的人数达到了六十六人。而另一位有这样癖好的皇帝就是朱元璋。秦武公的这一做法残暴，但是侧面也反映了秦国国力的提升。
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