自从古代印度佛教传入中国之后，阎王也作为地狱主神的信仰在中国流行开来。佛教传入中国后，佛教中的一些神被民间信仰加以改造之后吸收和采纳。此外佛教本身为了适应新的社会环境，也主动本土化。于是在佛教中只有一位的阎王，慢慢演变成了十殿阎王。
十殿阎王形成大约是在唐代，清人俞樾在《耳邮》卷一中说：“阳间盛传十殿阎罗，此唐制也。唐分天下为十道，故冥中亦设十殿。”十殿阎王是十个掌管地狱的大王，分别住在地狱的十殿之上，所以称为“十殿阎王”，全部归于阎罗王的直接领导，统辖阴间万鬼，维护鬼界的社会秩序和阎罗王政权的长治久安。
据清人黄斐默《集说诠真》引《玉历钞传》、《阎王经》记载，十殿阎王分别是：第一殿为秦广王，形象为豹眼狮鼻，络腮长须，头戴方冠，右手持笏于胸前。二月初一诞辰，负责人间夭寿生死，统管幽冥吉凶，善人善终，接引超生；第二殿为楚江王，形象为短脸阔口，头戴大冠，身着长袍，左手持笏。三月初一诞辰，司掌活大地狱，又叫剥衣亭寒冰地狱；第三殿为宋帝王，形象为横眉瞪眼，双手于胸前捧笏。二月初八诞辰，司掌黑绳大地狱；第四殿为五官王，形象为皱眉瞪眼，连耳长鬓，头戴方冠，身着长袍，左手在膝部前握一个念珠，右手持笏放在膝间。二月十八诞辰，司掌合大地狱，又叫剥戮血池地狱；第五点为阎罗王，形象为白净面孔，头戴冕旒，两侧垂香袋护耳，身穿荷叶边翻领宽袖长袍，双足者靴双手在胸前捧笏，正襟危坐。正月初八诞辰，司掌叫唤大地狱并十六诛心小狱；第六殿为卞城王，形象为竖目张口，头戴战盔，身着铠甲，束腰勒带，足踏草鞋，双手于前胸拱揖。三月初八诞辰，司掌叫唤大地狱及枉死城；第七殿为泰山王，形象为扁鼻凹脸，头戴方冠，双手于怀中持笏。三月二十七诞辰，司掌热恼地狱，又叫硾磨肉酱地狱；第八殿为都市王，形象为白净面皮，双手捧笏。四月初一诞辰，司掌大热恼地狱，又叫热恼闷锅地狱；第九殿为平等王，形象为边鬓长髯，头戴方冠，身着长袍，双手握于袖中，怀中抱着笏板。四月初八诞辰，司掌酆都城铁网阿鼻地狱；第十殿为转轮王，形象为面有短须，双手捧笏。四月十七诞辰，专司各殿押到鬼魂，分别善恶，核定等级，发四大部洲投生。
十殿阎王
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