在中國的歷史人物中，曹操是最具爭議者的一個。對他的評價歷來在奸臣和梟雄這兩個中搖擺。"寧我負天下人，毋天下人負我"之類的話為他"招黑"無數，而政治、軍事上乃至詩歌創作上硬邦邦的成績也為他贏得了受人尊重的資本。那他到底是"奸佞"還是"梟雄"呢？
先來介紹下曹操，生於155年，卒於220年，他的父親曹嵩是漢桓帝時宦官曹騰的養子。曹操20歲舉孝廉，在靈帝朝曾因"能明古學"被任命為議郎，又曾以騎都尉的軍職參加鎮壓黃巾起義。漢獻帝初期，地方豪門大族起兵討董卓，曹操因陳留人衛茲的資助，招募了五千人，加入討董聯軍。後來因為收編青州黃巾三十餘萬，實力雄厚起來，便成為逐鹿中原的"群雄"之一。等到他擊破了他的最大競爭對手袁紹之後，就以"相王之尊"挾天子令諸侯成為北方的實際統治者。曹操在歷史上應該是一位進步的地主階級政治家和軍事家、文學家，尤其在文學上，他對"建安文學"起到了領導和倡導作用。
曹操變成"白臉奸臣"才不過是幾百年的事情，但從西晉到北宋都讚譽曹操的。到了南宋，曹操的聲譽開始倒黴起來。南宋統治者尊劉（劉備）攘曹（曹操），宋代朱熹秉承統治者的意志，在《通鑑綱目》中說："只有先主名分正，曹操自是賊。"其他史學家也是對曹操口誅筆伐。當時金人南侵，南宋政權搖搖欲墜。據《鶴林玉露》載，金人每年都給曹操掃墓，這樣南宋統治者把自己必做正統蜀漢，而把"漢賊"曹操比作為統治當時中原的金朝女真貴族。女真貴族統治者也把岌岌可危的南宋政權比作蜀漢。宋代、元代的藝人們只要曹操登臺的雜劇，一概把他作為反派。明朝羅貫中的《三國演義》集反曹之大成，曹操又成為了一個"國人皆曰可殺"的白臉奸佞，成為社會上反面人物的典型。
建國之後，毛澤東在私下及公開場合多次談到要為曹操翻案。毛澤東曾發表了一番評論："曹操統一中國北方，創立魏國。他改革了東漢的許多惡政，抑制豪強，發展生產，實行屯田制，還督促開荒，推行法治，提倡節儉，使遭受大破壞的社會開始穩定、恢復和發展。這些難道不該肯定?難道不是了不起?由此看來，曹操不說是英雄吧，至少算個梟雄，但絕不是奸臣！
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