本文原发于中国将帅研究论坛和公众号阿水文史。
张爱萍将军原名张端绪，1910年1月9日出生于四川达县罗江口镇张家沟一个富裕的农家。1925年张爱萍进入达州中学，中学时，张爱萍便开始参加革命活动，当时的中学训育主任对他的评价是：“天资聪颖、桀骜不驯。”1927年革命低潮时期，张爱萍曾打算报考黄埔，后因为没有路费而作罢，中学毕业后张爱萍到离家50多里外的马家沟当小学教员，1928年18岁时，张爱萍由共青团员转为中共党员。19岁时，张爱萍受组织委派到上海从事地下工作。
1929年底，张爱萍与何坤、俞乃诚、宋奇等奉命前往如皋筹建红14军，从此开始了他的戎马生涯。红14军实际上只是一个师的建制，三千人左右，张爱萍最初担任二支队（相当于团）一个小队长（相当于排），后担任一营长，之后红14军主力被打散，张爱萍因左手负伤去上海治疗，1930年底，张爱萍转移到中央苏区，先在闽西特委干地方工作，就在这个时间，张爱萍差点被打成AB团，幸亏时任江西省委书记任弼时，1931年9月，张爱萍被调到江西省委工作，1932年又被调回团中央，张爱萍参与领导创建了少共国际师，罗荣恒曾说，少共国际师师长军委最先决定由张爱萍担任，后来才改成刘亚楼。长征开始后，张爱萍进入红三军团工作，先担任红四师（师长张宗逊，政委黄克诚）政治部主任，红三军团扎西整编后，张爱萍担任十一团政委（团长邓国清），翻越晒经山后，张爱萍被调到十三团任政治部主任（团长彭雪枫），十三团暂归红一军团指挥，一四方面军会师后，张爱萍任十三团政委。张爱萍出身红三，红三的人都有点彭总的人格魅力，脾气火爆但做事正直，黄克诚、彭雪枫、张爱萍莫不如此。张自己说在军中他和彭雪枫的关系最不一般，既是良师益友，又是竞争对手那种。张儿子的回忆录中有些趣事颇有味道，姑且转述一下。在贵州，邓萍死在了张的怀里，张打电话给彭总，彭总沉默了好久，爆了句粗口，你们统统都给我死了算了，然后就挂了电话。我想当时彭总的心情真是值得玩味，悲痛中又气这些红三高级将领不懂保护自己。另一个就是长征到达陕北后，张出任中央军委骑兵团政委兼代团长，1936年2月的陕北青阳岔战斗由于张指挥不当吃了败仗，接受毛的批评，毛估计也知道张是个暴脾气，没说话就忙着写文章，待张气消得差不多才简单说了两句，这让张很感激。还有就是那个著名公案，北上红军改编为陕甘支队，张任第二纵队（红三）第十三大队政委（陈赓任大队长），之后，第十三大队调归一纵（红一），红一和红三彼此看不起，红一嫌红三军容不整军纪不严，红三嫌红一不干脏活还狗眼看人低，这在后来庐山会议上罗大将和钟伟（钟也是典型的红三的人）处表露最为明显。这种隐含的意味后来的回忆录已大都消隐，唯独性情中人张爱萍还会表露一二。
1936年张爱萍进入红大（抗大）学习，后分配在第四大队任教员（队长何长工），抗战爆发后，张爱萍受毛泽东之命被派往上海负责江浙省军委，之后由于淞沪会战失败，上海失陷，张爱萍被调回武汉做统战工作。1939年被派往豫东，和彭雪枫一起拉队伍创建新的根据地，为黄克诚经营盐阜区打下了基础。他先在新四军三师，后接替彭雪枫到四师，为我军在津浦路两侧发展做出了重大贡献。他和黄克诚带出来的新四军三师是开赴东北后的最强主力。1945年10月，华中军区成立，张鼎丞任司令员，邓子恢任政委，粟裕、张爱萍任副司令员，谭震林任副政委兼政治部主任。就在张爱萍准备在解放战场上大显身手之时，一场突如其来的车祸让他不得不告别战场去苏联治伤，张爱萍因此错过了大部分立功机会，这也导致了华野2纵变成了没娘养的二流部队（韦不如张，张能在总部说得上话）。1948年底，张爱萍伤愈回国时，已是解放战争的尾声。张爱萍白手起家组建了一个华东舰队，1949年4月23日，中国人民解放军的第一支海军部队——华东军区海军领导机构在江苏泰县白马庙乡宣告成立，张爱萍出任司令员兼政委，人民海军从此诞生，而当时他手下只有4个干部、8个管理员和3台吉普车。1955年1月18日，在时任华东军区参谋长的张爱萍统一指挥下，我军发起了解放一江山岛战役。这是人民解放军第一次陆、海、空三军联合作战。张爱萍的能力没话说，不用提后来在国防科工委搞的一堆大事情了，所以就算缺席了解放战争人家照样是上将，脾气暴躁不会来事（老邓亲口说的），那只好靠资历和能力说话了。
1955年秋张爱萍出任人民解放军副总参谋长，后兼国防工业办公室副主任，国防科学技术委员会副主任、主任，国家科委第一副主任，中央军委科技装备委员会主任，1964年10月16日15时，中国第一颗原子弹在新疆罗布泊核武器试验场爆炸成功，1965年新年联欢会上，毛泽东一手握着工程兵司令员陈士榘上将的手，一手指着张爱萍说道：“你们立了功，他们出了名；你们做窝，他们下蛋，我们中国人说话算数了！你们都立了大功！”文革中，张爱萍将军惨遭迫害，被批斗、囚禁达6年之久，左腿致残。1977年3月，张爱萍复出，之后历任中央军委委员、国防科委主任、副总参谋长，1980年5月18日，在张爱萍主持下我国第一枚洲际导弹发射圆满成功。1982年张爱萍兼任国防部长，他是57位开国上将中唯一一位出任国防部长的上将。
1987年张爱萍辞去军委副秘书长，开始担任中央顾问委员会常委，1988年张爱萍辞去国防部长，由秦基伟接任，自此，张爱萍上将离开了近70年的军旅生涯，2003年7月5日，张爱萍上将逝世，享年93岁。
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