美国三大芭蕾舞团之一——旧金山芭蕾舞团首席，并早早登上《时代》周刊封面的“亚洲英雄”，荣获“影响世界华人终身成就奖”。
就在去年的4月9号，她更是获得了旧金山市最高艺术荣誉称号——“旧金山市长艺术奖”，这一天也被命名为旧金山市的“谭元元日”，美国《世界日报》报道称她是“旧金山芭蕾舞团的黄金女郎”。
11岁考入上海芭蕾舞学校，15岁在法国巴黎举行的第五届国际芭蕾舞比赛上，俄罗斯舞蹈大师乌兰诺娃给了她满分的评价，17岁在德国斯图加特芭蕾舞学校进修，从一名进修生到旧金山芭蕾舞团的独舞演员，再到该团历史上最年轻的首席，从一只“丑小鸭”蜕变成白天鹅，谭元元只用了三年。
由于入学晚，谭元元总跟不上进度，也曾感到十分自卑。看着别的同学已经跳得有模有样了，她却连站都站不稳。
“那时候我感觉自己就像个丑小鸭”，谭元元回忆道。
和大多数人一样，那段强忍着疼痛熬过的艰苦岁月，她也曾是个十分爱哭的孩子，老师有时候甚至都拿她没办法，但在每次被问“要哭，还是要练”的时候，她的回答总是“要练”。
或许正是因为谭元元身上有这一股不服输的韧劲，凭借着自身的努力、坚持与积累，在18岁那年代表上海芭蕾舞团出访美国时，她被旧金山芭蕾舞团一眼相中，问她是否愿意前往美国演出，很多人说这是“飞上枝头变凤凰”的幸运，然而在当时，对于那个拿到邀请函的小女孩来说，她并不知道自己手里攥着的是一个怎样的机会，命运的轮船将带领她驶向何方，但她唯一确信的一点就是，她热爱舞蹈。没人会想到，这个选择对于一个初到美国、语言不通的亚洲女孩儿而言，除了要对舞蹈标准有更为极致的追求，还要忍受不知多少孤独、冷漠与无助。
面对那些不友好的声音，她坚信要用实力来证明自己。每一个独自打磨舞技的日子，她总能想起当年评委乌兰诺娃对她说的那句话“真正的艺术家，要用心灵去舞蹈”。这也许就是为什么她每一次跳《小美人鱼》都会泪流满面，本该在35岁退休的她至今仍然活跃在舞台上，因为当灯光打在舞台上的那一刻，她觉得自己就是那只奋不顾身的小美人鱼，那个让她义无反顾爱着的，就是艺术本身。
“舞蹈是我的宿命，成为一个舞蹈家，很多时候要像一个苦行僧一样修行” 谭元元在《朗读者》的舞台上说道。通往成功的道路人人可见，但最后踏上征途走到终点的人却寥寥无几，更多的时候，是与孤独和苦难为伴。
1.67米的身高，体重47公斤，这是她跳舞30年以来保持的身材标准。每年100多场的演出，已经使她的双脚严重变形，但作为一名舞者，她已经习惯了与伤痛为伍。她曾在演出《吉赛尔》时，因为用力过猛而使胯骨脱臼，这是一次可能断送职业舞蹈生涯的伤病，但三个星期后她忍着伤痛又回到了舞团训练。多年来身上积攒的小伤更是不计其数，骨裂，胯骨错位，腰间盘突出，腿上还有三处骨折的伤痕，这些对常人来说简直是难以想象，对谭元元而言，是习舞路上苦难的见证。无论是岁月的洗礼还是身体的伤痛，似乎都带不走这个女人骨子里的那份美丽与优雅。
正如罗曼·罗兰所言，“艺术的伟大意义在于能显示人的真正感情、内心生活的奥秘和热情的世界。”舞台上轻盈的舞姿，灵动的画面无一不是由台下的汗水与热忱凝练而成，那些舒展而优雅的时刻，亦是对生命的表达与诠释。
只愿每一个舞者都能一直做自己心中最美丽的白天鹅。
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