十八勇士用血肉之躯换来滨海首胜
1940年底，参加过平型关大捷的八路军115师东进。罗荣桓政委决定在当时还属于山东的滨海地区开展敌后抗日，打破敌人的海上封锁，打通与华中、胶东的联系。
当时日寇正在推行“治安强化运动”，在青口、大沙河等10多处安设据点。青口是日伪县政府驻地，藏着最核心的战略物资。115师决定由教导二旅、山东纵队二旅以及赣榆地方部队突袭，主攻青口及青口南北的据点。
3月19日晚战斗打响，八路军经过6天恶战拔除敌伪十余个据点，随后攻入青口镇。这是八路军进滨海打的第一个大胜仗，为建立根据地劈山开路。
按照原计划，3月26日黎明前，主力部队撤离青口阵地并抢运敌军物资时，由七班长原飞友带领士兵负责掩护。主力撤退了，但他们却被敌军包围，总共18人。为了节约子弹，他们决定敌人近到30米才开枪。血战一夜一天，击毙了50余个日伪军，我方也只剩下8名战士。弹尽粮绝，他们毁掉枪支藏身农户家，但还是被汉奸搜出。为了逼供，日寇牵来一群恶狗，扑向8名战士。带钉的皮鞋、铁棍、竹杠轮番毒打，有的战士头骨被打碎。
第7天，日寇把他们押到另一个地方，4人一组绑到院子里的大木桩上。战士孟兆阁挣扎扭动两手，挤破了肉竟挣脱了。争分夺秒，另外3名战士的绳子也被解开了。正想解救另外4人，窗外已经有了响声。孟兆阁4人分头跑，后来两名战士失踪，另一位战士爬了几十里被救起，但送到医院第二天就不幸去世。
只有孟兆阁活了下来，但3年后他在石沟崖战役中还是牺牲了。
海上遭敌突袭，痛失5位团以上将领
第三坡段上是小沙东海战烈士冢，冢前立有三联碑，两边分别是陈毅与陈士榘题写的“浩气长存”、“英灵千秋”。
暮色下的小沙东海长纪念雕塑
1943年3月，为准备全国大反攻，中共中央抽掉新四军三师参谋长彭雄、旅长田守尧等51名干部及战士组队赴延安学习。为了突破敌人的封锁，他们决定乘船从海上绕过日军封锁区，取道山东去延安。3月16日下午，他们着便服，带着手枪和手榴弹登上大木船，船上还有船老大和20多个水手。
当晚，木船乔扮成商船趁夜色起航，在敌伪控制的黄海海面行驶。次日凌晨，他们到了秦皇岛附近，突然听到嗡嗡的响声，借着蒙蒙天色，看到海面上有小黑点在动，是敌人的巡逻艇。船上70余人紧急进入战斗准备。巡逻艇靠近后，一个日军小队长带着翻译跳上船，欲检查船舱。
“打！”参谋长彭雄一声令下，敌舰赶紧逃到400米外地方，用机枪疯狂扫射木船，我方十余人负伤倒下。敌方12人有8人丧命。剩下的敌寇逃跑后，又有3艘敌艇追来。彭雄胸口中了3颗子弹昏迷，田守尧也不幸牺牲。
随后，木船决定靠岸，闻讯赶来增援的战士打退敌舰。彭雄最终因失血过多牺牲，年仅29岁。船上51人共牺牲16人，其中5位是团以上将领。
60斤弹壳铸像，赣榆曾改名“竹庭县”
十八勇士牺牲时，就是时任115师二旅政委的符竹庭奔走呼喊，选定此山建纪念塔。
1943年7月，安葬小沙东海战烈士时，符竹庭说，如果自己牺牲了也葬在这里。4个月后，他也不幸牺牲。在他的悼念大会上，滨海军区首次确定此山称为“抗日山”。符竹庭的墓在第五坡段，是座六角石墓。墓的正面镶嵌符竹庭的彩色铜像。讲解员介绍，这尊铜像是熔炼了30多公斤的子弹壳而铸成。
1943年，抗日战争进入了艰苦的相持阶段。11月，日军秘密组织滨海区扫荡。时任滨海军区政委兼党委书记的符竹庭和区司令员陈士榘决定运用“翻边战术”，提前攻打日军盘踞的战略要地赣榆县城。
11月19日深夜，符陈二人率滨海区主力及敌方部队6000余人埋伏在城外等待内线开城门——符竹庭很善于做政治工作，早已从敌军内部严密组织起内应。
突袭让敌人措手不及，迅速俘获了一营一连一个伪警察局。在炮火、里应外合和政治攻势下，俘获日伪军从伙夫到旅长2000余人。获知敌人密谋反扑，符竹庭想火速通知大部队，结果出意外不幸牺牲，牺牲时年仅31岁。
符竹庭将军
符竹庭是江西广昌县人，15岁参加革命。除了会打仗，也非常善于做思想工作，时常深入伙房，为了一个后进士兵，可以连续3天前去谈话。他还是敌后生产的强手，为了解决部队的生存，符竹庭动员士兵生产自救。他到滩涂、山坡、田头各处察看，不仅开荒种地还养猪、晒盐、办作坊。建起来的盐场、油厂、被服厂，不仅解决了军需，还换购回军队急需的钢材、药品。他也因此被罗荣桓称为“军政兼优”的干部。为了纪念这位英杰，1945年到1950年赣榆县改名为竹庭县。
经过70余年的沧桑风雨，后人依然能从抗日山上屹立的碑塔中读到中国的抗战史。而此后每年，无数江苏、山东从战火走来的老战士或者和平年代的青年人都会来此探寻凭吊。
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