法国战役后，德军准备立即进攻英国，彻底解决两线作战问题。德国先进行了劝降活动，在遭到拒绝后，开始付诸以武力。从1940年7月开始，德军出动空军对英吉利海峡内的英国舰艇和港口进行轰炸，但收效甚微。7月16日，希特勒下令准备登陆英国的"海狮"计划，17日德军集结了13个师的首批登陆部队开始登陆演习。计划在取得制空权与制海权后，在英国本土实施登陆。
从7月10日至8月12日，德军共出动飞机5376架次，投弹1473吨，击沉英军4艘驱逐舰和18艘运输船，德军有186架飞机被击落，135架被击伤。英军损失飞机148架。总体而言，这一阶段作战完全是试探性，规模有限。
1940年不列颠战役期间在伦敦附近的QF 4.5 inch L45 Mark II型114毫米高射炮阵地
8月13日，空战正式开始，德军当天出动飞机1485架次。经过3个月的作战，到了10月底，德国宣布无限期推迟"海狮"计划，空战基本结束。1940年7月至10月，德军出动飞机共约4.6万架次，投弹约6万吨，被击落各型飞机1733架，被击伤943架，损失空勤人员约6000人。
英国空军损失飞机915架，飞行员414人，英德双方飞机损失比0.527：1，飞行员损失比0.069：1。
以上是不列颠空战的基本过程，不过背后的一些深层问题值得我们探讨。
德军改变空袭目标的原因所在
在德军对英国实施空袭后，一开始德国空军在8月12日-9月6日集中攻击英国机场，一度取得重大成绩。但从9月7日之后，开始改为夜袭伦敦，从而使得英国疲惫不堪的战斗机飞行员们得到了休整。这个战术的改变，多分析为因为英国空军轰炸了柏林而使希特勒产生了报复心理。
1940年德军空袭伦敦码头后的航拍照片
列举的理由是：8月23日几架德国轰炸机将炸弹误投到伦敦市中心，随后英国81架飞机第二天晚上对柏林的第一次轰炸，极大影响了德方的士气。而在之后的8月28日和8月31日，英国又对柏林进行了两次轰炸。之后，9月4日，希特勒发表演讲"要以夜袭来回答夜袭"。
笔者认为，虽说这些理由都是希特勒本人所述，看似振振有辞，但仔细推敲起来，又觉得很是怀疑。这些规模很小效果有限又远在数天前甚至十几天前的空袭真能影响德国空军夺取制空权这个战略问题？谁都清楚，只有夺取制空权打败英国空军才能根本地、有效地阻止英国对柏林的空袭，何况此时的德国空军已经让英国损失了2/3的飞机与1/4的飞行员，更应该趁热打铁。即便希特勒感情冲动也不可能不会明白这么简单的道理。而笔者的观点是，这一转变目的在于保存德国空军实力。
根据统计，在7月10日-9月6日的空战中，德国空军一共损失了905架飞机。而在8月13日-9月6日损失了719架飞机。8月初，德国空军在海峡共集结了作战飞机2669架，其中轰炸机1015架，俯冲轰炸机346架，战斗机Bf-109共933架，Me-110共375架，其它轰炸机(Ju88、He111和Do17)共1015架。但由于8月15日第5航空队遭重创撤出战斗（被击落7架Bf110、16架He111和6架Ju88，战损率超过20%）以及俯冲轰炸机由于速度缓慢容易遭到攻击在8月17日也撤出了战斗，这样实际之后德军可出动飞机也就是1500架。
1940年不列颠战役期间英国战斗机飞行员听到警报奔向他们的喷火战斗机
虽说到9月6日前，德国空军取得了较大战果，但除去已经撤出战斗和损失的飞机，德军实际实力也就1050架飞机，比战前少了一半以上，这其中战斗机有600架，比战前少了360多架。而德军此时仅是摧毁了英国在其东南部的10个空军基地中的5个而已，在英国北部、西部等地的空军则基本毫发无损。即便按照德军具备优势的8月24日-9月6日作战情况来看，英国损失飞机466架（其中被重创171架），同一时间里英国生产出的新飞机加上修复的飞机总数只有269架，英国南部最重要的5个机场都遭到严重破坏，在南部地区和伦敦附近的7个地下扇形指挥中心有6个被摧毁。同一时期德国损失飞机385架，就是这个交换率德军也无法承受这样的损失。
事实上，从9月1日之后，德军每天出动的架次不到1000架次，而英国空军战斗机出动架次则超过了德国战斗机。而到了9月6日，英国空军战斗机出动架次甚至比德国战斗机和轰炸机出动架次总和还多，这再清楚不过表明德国空军已经到了山穷水尽的地步，让德军凭剩余的飞机继续进攻是不可能获得在英国上空的制空权的。退一步来说，就算德军拼尽全力打败英国空军，但剩余的数量有限的飞机也做不到真正掌握制空权，更不可能去歼灭数量有千艘舰艇的英国海军。换句话说，空战再继续下去，不仅于登陆不利，反而会招致德国空军实力的重创，所以希特勒回答"要以夜袭来回答夜袭"而不是昼夜（试想如果德国空军实力强大，何必一定要夜袭而不是昼夜呢？）不过是一种保存实力的自欺欺人的说法。
9月15日德军再次进行了尝试，出动200架轰炸机和600架战斗机的庞大机群轰炸伦敦，英国空军出动了19个中队300余架战斗机进行拦截，双方交战一天。全天有56架德机被击落，其中34架轰炸机，另有12架在返航和着陆途中伤重坠毁，还有80架重伤，英军在空战中损失20架"飓风"和6架"喷火"，还有7架伤重报废。这天是不列颠空战的转折点。丘吉尔首相亲临第11大队的指挥中心督战，他将这天称为世界空战史上前所未有的、最为激烈的一天！战后，英国将9月15日定为不列颠空战日，以纪念这一辉煌胜利！而德国人的霉运从此开始。9月17日，希特勒不得不无限期推迟了"海狮"计划。
9月16日和17日，英国空军挟胜利余威出动轰炸机对德军集结在沿海的用于登陆的船只和部队进行了猛烈攻击，击沉击伤近百艘船只，并给德军造成了重大的人员和物资损失，迫使希特勒于9月18日下令停止在沿海集结船只。
1940年不列颠战役期间英国皇家空军战斗机飞行员休息期间在机场玩跳棋
德军失败的一些原因
对于这个问题，已经有很多文章进行探讨，基本归纳为轻视对方实力以及判断失误、战役目标不明确、气象问题、飞机质量问题等，而笔者认为关键还是空军发展问题以及攻击战术单一。
关于空军发展，德军之前一直是重点发展轰炸机，对于战斗机发展则相对轻视一些。谁都明白，在掌握制空权的前提下，轰炸机是一柄威力的铁锤，但在争夺制空权的作战中则是对方飞机的良好靶标。在德国空军对英国空袭的2278架飞机中，战斗机只有1020架-其中近程战斗机达到900架，这样缺少护航的轰炸机群很容易被对方击落特别是远程空袭。而且由于发展的重点分配问题，导致德国航空工业以生产损失巨大而又昂贵的轰炸机为主（生产1架轰炸机费用约可生产4架战斗机），不足以为战场弥补损失和提供后备，致使德国空军供不应求，越战越弱。
1940年不列颠空战期间飞往英国的He-111轰炸机群
英国由于由于重整军备过迟，不得不偏重防御，所以在此期间以战斗机为生产重点。从1938年开始，英国空军拨款第一次超过海军，飞机平均月产量上升为200多架。1939年，达到了600架，接近了德国的水平；到了1940年，达到827架，月产量超过德国150多架。这样，英国空军在作战中不仅弥补了损失并拥有了后备力量，逐步使得空军实力转劣为优。作战伊始，英国空军有980架战斗机，只比德军少40架，到了后期则是远远超过对方。战斗机是轰炸机的天然克星，以战斗机为主要阵容的英国空军战胜以轰炸机为主的德国空军也就不足为奇了。许多人都将英国性能良好的战斗机作为德军失败的主要原因，而真正的、最主要的还是德国自身重点发展轰炸机所致。
附：双方主要参战战斗机
英国"喷火"战斗机：单翼结构、全金属承力蒙皮、铆接机身、可收放起落架、变矩螺旋桨和襟翼装置。"喷火"的机动性比德国的同类战斗机略差，但稳定性更佳，可以大大减轻飞行员的负担。它的武器主要系统为2门20毫米机炮和4挺7.7毫米机枪。 主要对付德国的Bf-109战斗机。
英国"飓风"战斗机：布制蒙皮的机翼，木制双叶定距螺旋桨，很好的坚固性。早期配备8挺7.7毫米机枪，后期改为2门20毫米机炮与2挺7.7毫米机枪，主要对付德国的Me-110战斗机和轰炸机。
1940年10月英国皇家空军飓风和喷火战斗机作示范飞行
德国Bf109战斗机：是德国第一种进入实用的悬臂下单翼、起落架可收放的军用机。在外观上采用了更多的直线修形，在构造上它合理选用了高强度薄铝板和精密压铸件。武器为2门20毫米机炮与2挺7.92毫米机枪
德国Me-110战斗机：双发、双垂尾、双座设计， 副油箱挂架设计不合理。武器为2门20毫米机炮和5挺7.92毫米机枪
而在空军的具体战术上德军也没有扬长避短。德军编队基本都是轰炸机在前，而且护航的战斗机数量偏少，等到双方战斗机面对面交战时，轰炸机编队队形早已散乱，威力大减。而在攻击战术上，德军依然如出一辙。德国空军惯用战术是出动轰炸机在对方不曾设防或者缺少预警的情况下，力争首次突击炸毁在地面的飞机，而未被炸毁的或者升空的则由随后而来的战斗机对付。这个战术对于英国则不太奏效。
1940年7月德军Do.17Z轰炸机投弹
德国与英国隔海相望，使得英国可以将潜艇潜伏在英吉利海峡内，通过德机飞过天空的巨大轰鸣声来预知德方的空袭。况且，英国此时已经有了雷达，可以更加准确的预知德军的攻击。由于奇袭的有利条件丧失，德军在某种程度上已经处于不利境地。德国实际上早就清楚英国有类似设备，但一直没有引起足够重视。德国空军不能根据实际条件变化而变化战术也是它失败的原因之一。
当然，本文无意去抹杀英国空军广大飞行员和地勤人员的英勇奋战，他们是这场空战的真正英雄！就让丘吉尔这段著名的演说作为本文的结尾吧，"大不列颠岛上的每一个家庭乃至全世界的每一个家庭都感激你们，空军勇士们勇敢迎接挑战，扭转了世界战争的局势。在人类战争史上，从来没有一次像这样，以如此少的兵力，取得如此大的成功，保护如此多的生命。"
1940年丘吉尔检查伦敦1幢被德军空袭摧毁的建筑物，右面是他的妻子
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