“開棺打旱魃”，是由來已久的一種民間求雨習俗。
自古勞動人民耕耘鋤地，面朝黃土背朝天，肚中能否溫飽，全靠這一畝三分地，而農作物能否適時收穫，就要靠老天爺能否賞飯吃了，特別是在北方乾旱之地，雨水尤其重要，所以每逢遇到風雲突變，久旱之時，便會出現有一些求雨的習俗，比如建龍王廟，請法師求雨，等等之類的。
《鬼吹燈之龍嶺迷窟》開篇就演到了這麼一幕：在陝西高原古蘭縣的一村庒，由於久旱，耽誤了耕種，村中壯丁們，便在老村長的指揮之下，在月黑風高之夜，一荒野山中，挖墳開墓，掘出了一口棺材，並且老村長急不可待的吆喝著：開棺，必須打了旱魃才能見雨。
於是，在村民戰戰兢兢的猶豫不決之時，人群中，響起了一個聲：一群慫貨。此人叫馬大膽，心狠手辣，見錢眼開，但膽大如斗。於是在他的帶頭下，開棺了。後來，眾人發現棺中有異，猛然間，從棺中跳出一團狀物的怪物，外形醜惡，能變大變小，快如閃電，能飛能跳，見人就鑽。在眾人手慌腳亂，亂成一團之時，正是馬大膽沉著冷靜的用匕首將之釘在木頭上，然後，拿起皮鞭，打起了這個怪物。這個，就是劇中所說的“打旱魃”。
那麼，這“旱魃”到底是個什麼東西？這習俗又是怎麼個回事？
據古人相傳：“旱魃”，是一種能引起旱災的怪物。在遠古時期，偏遠村落的人認為這些是人在死後100天之內而所變的，而變為旱魃的死人，在死後屍體不會腐爛，墳上不長草，墳頭滲水，而旱魃鬼會在夜間往家裡挑水，所以，只有開棺打了這個旱魃，天才會下雨。
而據《山海經》有載，原文：“有人衣青衣，名曰黃帝女魃。蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍畜水，蚩尤請風伯雨師，縱大風雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。魃不得覆上，所居不雨。叔均言之帝，後置之赤水之北。叔均乃為田祖。魃時亡之，所欲逐之者，令曰：“神北行！”先除水道，決通溝瀆。”
這裡邊的傳說，是指：上古時期，蚩尤與黃帝之戰，當時蚩尤經過前期的大量準備，製作兵器，糾集眾人，向黃帝發起了攻擊。黃帝便派了應龍前去冀州之野去對抗，應龍是長著一對巨大翅膀的飛龍，它發動了滔滔洪水把蚩尤給圍困了。於是蚩尤請來了風伯雨師，施了法術，使應龍迷失了方向，在此之際，黃帝聽聞在雷澤之地有一雷神，長著人頭龍神，他有一頭坐騎，叫夔牛。此夔牛能發出驚天動地的雷鳴聲，於是，黃帝便殺了夔牛，用它的皮做成了大鼓敲打起來，破了蚩尤的風雨之術。然後又派了天女魃參戰，天女魃衣著青衣，能發出極光極熱，她施展了法力助黃帝擒殺蚩尤。此役之後，應龍與天女魃雖建功，但是失去了神力，所以只能留在人間。最後，應龍去了南方，所以南方多雨，而天女魃去了北方，從此北方就乾旱。正因她所帶來的乾旱，所以總被人驅逐與詛咒，被世人稱之為“旱魃”。
從先秦到漢代時期，旱魃的形象一直都是以青衣的天女魃為代表，因助黃帝擒蚩尤，但帶來乾旱，所以有神怪的兩重身份，被人視為旱神，而後來，為止乾旱，被人用“日曬，水淹，虎食”之法對其驅逐，來達到驅旱求雨的目的。
到了漢代後期至明初，逐漸過渡到一種小鬼的形象，之所以這樣轉變，是由於先秦時期對於自然神的崇拜祭祀到漢代時期，逐漸的衰退，然後對於旱魃神這一方面的定義，被直接否定了，而以女旱魃神的形象的旱神，遭到質疑，逐漸過渡到另一個邪惡的形象上。
一直到了明代中時期，這種邪惡小鬼的旱魃形象，慢慢向殭屍形象轉變，逐漸以殭屍旱魃的形象為之定型，然後到了清末，就有了旱魃化犼的說法了。
過去在山東魯中一帶，每逢遇到乾旱之際，都會把新埋的屍體當作旱魃來打的風俗。在明代時雖下令禁止此風，但到清代時期，依然盛行，繼而從“打旱骨樁”變成了“焚燒屍骨”，來達到求雨的目的。
回到《龍嶺迷窟》這劇中而來看，當時身處於陝西這個高原之地，偶有風沙，屬黃土之地，遇到乾旱難以開耕，所以開棺打旱魃，也是常有的。所以，正是由於此次的開棺之事，從棺中撿到的一隻繡花鞋，從而帶出了胡八一等人來到古蘭縣一探究竟的曲折離奇之事。
注：（劇中的地名：陝西古蘭縣，應為作者虛構之名，我查閱了許多記錄，也沒找到確切的地點，只有真實的“藍田縣”，但“藍田縣”為產玉之地，故有【藍田日暖玉生煙】之說，所以，也不是劇中的古蘭縣。而另一地名相似的，卻在四川蜀地，與劇中黃沙高原的地型面貌完全不同。因此，應該是作者取“藍田縣”之“藍”字，而虛構了這個“古蘭縣”）。
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