“开棺打旱魃”，是由来已久的一种民间求雨习俗。
自古劳动人民耕耘锄地，面朝黄土背朝天，肚中能否温饱，全靠这一亩三分地，而农作物能否适时收获，就要靠老天爷能否赏饭吃了，特别是在北方干旱之地，雨水尤其重要，所以每逢遇到风云突变，久旱之时，便会出现有一些求雨的习俗，比如建龙王庙，请法师求雨，等等之类的。
《鬼吹灯之龙岭迷窟》开篇就演到了这么一幕：在陕西高原古兰县的一村庒，由于久旱，耽误了耕种，村中壮丁们，便在老村长的指挥之下，在月黑风高之夜，一荒野山中，挖坟开墓，掘出了一口棺材，并且老村长急不可待的吆喝着：开棺，必须打了旱魃才能见雨。
于是，在村民战战兢兢的犹豫不决之时，人群中，响起了一个声：一群怂货。此人叫马大胆，心狠手辣，见钱眼开，但胆大如斗。于是在他的带头下，开棺了。后来，众人发现棺中有异，猛然间，从棺中跳出一团状物的怪物，外形丑恶，能变大变小，快如闪电，能飞能跳，见人就钻。在众人手慌脚乱，乱成一团之时，正是马大胆沉着冷静的用匕首将之钉在木头上，然后，拿起皮鞭，打起了这个怪物。这个，就是剧中所说的“打旱魃”。
那么，这“旱魃”到底是个什么东西？这习俗又是怎么个回事？
据古人相传：“旱魃”，是一种能引起旱灾的怪物。在远古时期，偏远村落的人认为这些是人在死后100天之内而所变的，而变为旱魃的死人，在死后尸体不会腐烂，坟上不长草，坟头渗水，而旱魃鬼会在夜间往家里挑水，所以，只有开棺打了这个旱魃，天才会下雨。
而据《山海经》有载，原文：“有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水，蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上，所居不雨。叔均言之帝，后置之赤水之北。叔均乃为田祖。魃时亡之，所欲逐之者，令曰：“神北行！”先除水道，决通沟渎。”
这里边的传说，是指：上古时期，蚩尤与黄帝之战，当时蚩尤经过前期的大量准备，制作兵器，纠集众人，向黄帝发起了攻击。黄帝便派了应龙前去冀州之野去对抗，应龙是长着一对巨大翅膀的飞龙，它发动了滔滔洪水把蚩尤给围困了。于是蚩尤请来了风伯雨师，施了法术，使应龙迷失了方向，在此之际，黄帝听闻在雷泽之地有一雷神，长着人头龙神，他有一头坐骑，叫夔牛。此夔牛能发出惊天动地的雷鸣声，于是，黄帝便杀了夔牛，用它的皮做成了大鼓敲打起来，破了蚩尤的风雨之术。然后又派了天女魃参战，天女魃衣着青衣，能发出极光极热，她施展了法力助黄帝擒杀蚩尤。此役之后，应龙与天女魃虽建功，但是失去了神力，所以只能留在人间。最后，应龙去了南方，所以南方多雨，而天女魃去了北方，从此北方就干旱。正因她所带来的干旱，所以总被人驱逐与诅咒，被世人称之为“旱魃”。
从先秦到汉代时期，旱魃的形象一直都是以青衣的天女魃为代表，因助黄帝擒蚩尤，但带来干旱，所以有神怪的两重身份，被人视为旱神，而后来，为止干旱，被人用“日晒，水淹，虎食”之法对其驱逐，来达到驱旱求雨的目的。
到了汉代后期至明初，逐渐过渡到一种小鬼的形象，之所以这样转变，是由于先秦时期对于自然神的崇拜祭祀到汉代时期，逐渐的衰退，然后对于旱魃神这一方面的定义，被直接否定了，而以女旱魃神的形象的旱神，遭到质疑，逐渐过渡到另一个邪恶的形象上。
一直到了明代中时期，这种邪恶小鬼的旱魃形象，慢慢向僵尸形象转变，逐渐以僵尸旱魃的形象为之定型，然后到了清末，就有了旱魃化犼的说法了。
过去在山东鲁中一带，每逢遇到干旱之际，都会把新埋的尸体当作旱魃来打的风俗。在明代时虽下令禁止此风，但到清代时期，依然盛行，继而从“打旱骨桩”变成了“焚烧尸骨”，来达到求雨的目的。
回到《龙岭迷窟》这剧中而来看，当时身处于陕西这个高原之地，偶有风沙，属黄土之地，遇到干旱难以开耕，所以开棺打旱魃，也是常有的。所以，正是由于此次的开棺之事，从棺中捡到的一只绣花鞋，从而带出了胡八一等人来到古兰县一探究竟的曲折离奇之事。
注：（剧中的地名：陕西古兰县，应为作者虚构之名，我查阅了许多记录，也没找到确切的地点，只有真实的“蓝田县”，但“蓝田县”为产玉之地，故有【蓝田日暖玉生烟】之说，所以，也不是剧中的古兰县。而另一地名相似的，却在四川蜀地，与剧中黄沙高原的地型面貌完全不同。因此，应该是作者取“蓝田县”之“蓝”字，而虚构了这个“古兰县”）。
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