農曆春節（俗稱“年”，或“過年”，或“過大年”），從進入臘月初八就開始了，到臘月二十三，“年”味開始濃了，“年”的腳步加快了。
臘月二十三，俗稱“小年”，是各地打掃衛生，送“灶王爺”上天向玉皇大帝彙報工作的日子。“灶王爺”全稱“東廚司命九靈元王定福神君”。“灶王爺”的起源可追溯到夏朝，到了商朝被人們普遍供奉。秦漢以前，風俗中把“灶王爺”和門神、井神、廁神、中溜神五位神靈奉為負責一家人平安的“五神”。人們之所以敬重“灶王爺”，除了因為他掌管人間飲食外，還因為他是玉皇大帝安插在人間的眼線。“灶王爺”身邊有兩神隨侍，一神捧“善罐”，一神捧“惡罐”，隨時將每家人的行為記錄保存於罐中，臘月二十三“灶王爺”上天述職時集中向玉皇大帝報告。因此，臘月二十三有祭灶的風俗，這一天要給“灶王爺”供獻糖果，希望灶神嘴甜一點，多在玉帝面前說好話，好讓玉帝多多獎勵住家，即希望“灶王爺” “上天言好事，回宮降吉祥”。
臘月二十三舉行過灶祭後，就進入“小年”了，“小年”也叫“掃塵日”“迎春日”。有個歌謠是這麼唱的：家家來甜嘴，灶神肚裡清。玉帝一本賬，且說吉祥經。掃盡屋中塵，吉星自登門。掃盡心中塵，五福自降臨。
用現代人的眼光來看：送“灶王爺”只是個自我修德的象徵。人們將“灶王爺”作為自己德行的監君，心存敬畏，對生活、對社會、對人生就會自覺抱以“君子慎獨”的處事態度，善行每一天，以期得到“天王爺”護佑，身體健康、事事如意、好運臨門。
心存敬畏，自覺慎獨，應是這種習俗存在的現實意義。
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