在123年前的今天，1897年4月8日(農曆1897年3月7日)，上海交通大學建校開學。
1897年4月8日，上海交通大學前身南洋公學建校開學。
南洋公學1896年（光緒二十二年）12月，清大理寺少卿盛宣懷創設於中國上海。與北洋大學堂同為中國近代歷史上中國人自己最早創辦的大學。1897年4月8日開學，先設師範院，招生40名，兼習中西各學，合格者選為公學中院、上院教習，此為中國師範教育的開端。同年秋，又設外院（附屬小學堂），招生120名，年齡在10～18歲之間。1898年春，繼設中院（二等學堂），考選學生20名。1900年，續建上院（頭等學堂），實現了四院並設的計劃。其《章程》規劃了一種新的學校制度：外、中、上3院學生各120名，每院學生按程度分4班，每班30人，每年依次升一班，外院結業遞升中院，中院結業遞升上院，上院4年學成給予畢業文憑。3院相銜接的教育制度的實行，便成為中國近代大、中、小學3級制的雛形。公學為培養自強人才而設，其重點為上院。教育內容主要“以通達中國經史大義厚植根柢為基礎，以西國政治家日本法部文部為指歸，略仿法國國政學堂之意”。為國家培養內政、外交、理財3方面的人才。其後因隨政局的發展，辦學目標漸有變化，在1907年前以培養政治經濟人才為主，1907年以後以培養工業交通人才為主。由於經費來自招商、電報兩局，兩局隸屬關係的變化，也影響學校而變更校名。1905年名為商部高等實業學堂，1906年名為郵傳部上海高等實業學堂，1912年名為交通部上海工業專門學校，1921年與唐山工業專門學校，北京郵電學校、交通傳習所合併調整，始名為交通大學。該校經濟條件較優，設備也較其他工科大學完善。畢業生成績優異者，送往日本、比利時、英國和美國留學或實習。南洋公學曾造就了一批科學技術人才，對中國近現代工業交通的發展，作出了貢獻。
由於19世紀末天津發生義和團運動，因此北洋大學堂的師生被波轉移到南洋公學繼續教學，從而近代中國第一批大學畢業生是在南洋公學畢業的。
南洋公學因為地處上海租界，較少受戰火侵擾。當時教學所用全為麻省理工學院的原版教材，時稱“東方MIT”。
1955年，鑑於當時的國際形勢，同時也為支援西北教育建設，國務院決定交通大學在1955年至1957年兩個學年中分批遷往西安。1956年暑假，西安新校舍落成，學校第一批西遷開始。最後實驗設備，圖書（約92%）和檔案的大部分，約60%的師生遷至西安，而其餘則留在上海。交通大學分為交通大學西安部分和交通大學上海部分。
1959年7月31日，經國務院批准，交通大學兩部分獨立建校，分別成立上海交通大學和西安交通大學。此時上海交通大學有19個專業，西安交通大學有23個專業。上海交大是為教育部和上海市共建的全國重點大學，被國家確定為２１世紀首批重點建設的若干所大學之一。
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