公元600年，玄奘大師誕生於隋朝。孩提時，有一天，玄奘大師的母親夢見他身穿白衣向她辭別，不禁感到疑惑：“兒子啊！你要去哪兒啊？”“娘，孩兒我想要修學佛法，所以要往西行，去取經。”這夢宛如預告了玄奘大師的未來。由於玄奘大師遠赴印度取經，回國後全力譯經與著作，因此奠定了中國佛法文化的堅實基礎。玄奘大師所開展的文化高度，開啟了中國輝煌璀璨的唐宋禪法，成就了中國此後千年玄奘文化之路。
佛法發源於古印度天竺，後來逐漸往東北發展流傳於西域，到了西漢末年傳入了中國，成為中國傳統文化中的瑰寶，舉世無雙、獨步全球。東漢明帝篤信佛法，派遣使節四處尋求佛經、佛像，後來有迦葉摩騰和竺法蘭兩位沙門來到了中國，翻譯出中國第一部佛經《四十二章經》，之後僧侶不絕於途，佛經跟著傳入，於是中國的佛法文化開始興盛。到了魏晉南北朝時，許多帝王虔誠敬重佛法。當時鳩摩羅什也來到了中國，翻譯出三百多卷的佛法經論，佛法因此流佈得更廣也更加興盛了。
南北朝劉宋時期，達摩祖師來到震旦中土，將禪宗傳入了中國，為中國禪宗初祖，於是中國終於有了開悟明心的法要和傳承。然而當時佛法整體的教理並未齊備，中國禪宗的實證文化只能維持著單傳的局面。直到公元627年，玄奘大師遠赴印度取經。公元645年回到長安，帶回了六百五十七部數量龐大的經論，至此中國才齊備了釋迦如來三轉法輪的經典和論典。
達摩祖師將實證真心的禪法傳入中國，但是真正將三轉法輪經論翻譯完備的則是玄奘大師，透過玄奘大師的證量而完成的翻譯與著作，闡揚瞭如來的正法，才能夠支持南方禪宗立於不敗之地，進而一花開五葉，而大乘佛法文化從此壯闊廣傳於華夏。達摩祖師要求須到六祖慧能時才能廣弘禪法，正是要等到玄奘大師的到來。
玄奘大師俗姓陳，名褘，五歲時喪母，初識人生無常。七歲便能聽懂佛法大意，八歲開始燻聞中國古學，自小即懂得力行實踐，不同於其他孩童愛嬉戲，常常一個人靜靜地讀書。玄奘大師五歲的時候，母親離世，十歲的時候父親也過世了，所以讓他想要探究生死的真相，所以他就一個人跑到附近的寺院去聽講經。由於他也樂聞佛法，當時他的二哥----長捷法師，已經出家了，所以就安排玄奘法師到洛陽淨土寺去安住。
隋朝時，凡是出家都要經過國家的考核，通過並登錄名冊後才能正式成為僧人。公元612年，玄奘大師十三歲，當時洛陽舉辦僧籍考試要錄取十四個人出家。玄奘大師年紀還小，不合報考的資格，但仍然到考場觀看。當時的主考官鄭善果能識人相貌，看到玄奘大師相貌端嚴就主動和他說話，“你想出家當僧人嗎？”“是的，但是我年紀還小，道業微淺，沒有資格參加考試。”“你是為了什麼想要出家？”“我想要出家主要是為了成就佛果，並且能光耀佛法。”鄭善果對志向宏大的玄奘大師極為讚賞，相信他以後必定會成為佛門龍象，光耀佛門，就破格錄取了他，並給了僧名：玄奘。
玄奘大師正式出家後，在寺院聽聞非常深妙的《攝大乘論》和《大般涅槃經》等兩部大乘經論，因而導致玄奘大師回覆了他過去世已經明心和眼見佛性的證量，般若智慧迅速發起。因此他在少年時期，就能夠在各大寺院為人講經說法。《攝大乘論》是無著菩薩闡述如來在第三轉法輪時所宣演真心的妙旨，這個真心有很多種名稱，代表著不同的功能體性的展現。譬如說第八識、阿賴耶識、如來藏等等。第八識就是真心----真實的心，可是一般的大眾並不瞭解，所以在唯識學上面把祂排到第八個，說祂是第八個識。至於阿賴耶是梵語，祂的意思是執藏，代表這個阿賴耶真心祂能夠執藏種子而隨緣出生一切的萬法。每一位眾生都有這一個真心，又因為祂蘊含著未來能夠成為如來的寶藏，所以我們又把祂叫作如來藏。
實際上學佛，特別是學大乘的佛法，就是要找到這一個真心----第八識如來藏，這叫作見道。在禪宗裡面叫作明心、叫作開悟，它是中國禪門三關當中的第一關。無著大師所著的《攝大乘論》是講述第八識如來藏體性的論典，法義非常深妙，但是玄奘大師一經聽聞後，就能上座為人解說。當年玄奘大師只有十三歲，這顯示他已經引發出往世已悟的智慧，因此才能使僧俗四眾聽他說法時皆大為驚歎與敬服。玄奘大師閱讀了《攝大乘論》引發往世證悟內涵的種子流注，回覆了明心的證量，因此智慧深利。
《大般涅槃經》說明了十住位的菩薩可以肉眼眼見佛性，因此玄奘大師因為聽聞《大般涅槃經》聞法的因緣，得以依照經文當中所說能夠觀行、檢視他的佛性，所以使得往世的種子得以流注，回覆了過去世眼見佛性的證量。能夠親證眼見佛性的菩薩，他可以用肉眼在他人的身上看到自己的佛性，也可以看到對方的佛性，並且可以在牆壁等等無情的物體上面也看到自己的佛性，那麼這樣的眼見佛性，是中國禪宗實證當中的第二關。
隋朝末年洛陽兵荒馬亂，許多出家法師紛紛避走巴蜀。公元618年，玄奘大師和長捷法師，進入了唐朝李淵建都的長安城，但朝廷忙於軍事，無暇顧及儒家與佛法之道，於是兩人轉往巴蜀。在巴蜀，玄奘大師受學於諸家名師。當時有一位道基法師，在講述《阿毘曇》等二乘的論典，《阿毘曇》就是對佛法的論述，玄奘大師聽聞一遍後，就能貫串其中的意旨，讓道基法師感嘆地說：“我遊學講法這麼久，閱人無數，卻從來沒有看過像玄奘這樣年少，又能如此神悟的。”
公元620年，玄奘大師年滿二十足歲，虛歲二十一，在成都大慈寺受出家應有的戒律。律典對玄大師來說宛若舊聞，不過短短數天，就已經明白了戒律的意旨。玄奘大師在巴蜀期間，對眾宣講《阿毘曇》等論。
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