在中国，“鹤顶红”是一种家喻户晓的毒药，相传古代皇帝用它来赐死臣子。那么大名鼎鼎的鹤顶红究竟为何物？有不少人认为鹤顶红就是丹顶鹤的丹顶，相传它具备毒性，将丹顶制成毒药，便是鹤顶红。那么，现实中丹顶鹤的丹顶究竟有没有毒呢？
丹顶鹤之丹顶
丹顶鹤是一种美丽优雅的大型涉禽，又称“仙鹤”，是我国的传统文化中的吉祥鸟，在文学作品中很早之前就有关于丹顶鹤的记载。《诗经·小雅》中曾记载：“鹤鸣于九皋，声闻于野。”这里的“鹤”就是指丹顶鹤。
丹顶鹤最显著的特征就是头部红色的顶，这也是它区别于其他鹤的标志之一。美丽的丹顶成为丹顶鹤漂亮的装饰，醒目的红色引人注目。解缙在《题松竹白鹤图》中赞美其丹顶“丹砂作顶耀朝日，白玉为羽明元裳”。
对于丹顶鹤而言，它的丹顶纯粹是一种生理现象，如同进入青春期男孩子长胡须，女孩子乳房隆起一样。丹顶鹤性成熟之前是没有丹顶的，性成熟之后它们在体内垂体前叶分泌的促性腺素作用下，头部的一块区域开始变红，形成所谓的丹顶。丹顶的出现标志着丹顶鹤性成熟，进入自己的青春期。当成年的丹顶鹤进入繁殖期的时候，它们的丹顶会更加鲜艳，这是因为繁殖期的时候性激素分泌更加旺盛。通常情况下，丹顶鹤的丹顶一年中会发生变化，一般而言，丹顶在春季繁殖期的时候色彩最鲜艳，冬季则相对暗淡。同样，身体的健康程度也会在一定程度上影响丹顶的色泽。当丹顶鹤身体健康时，其丹顶色泽鲜艳，反之，身体病态时，丹顶色泽暗淡。当丹顶鹤死亡后，其丹顶的红色会慢慢褪去。
那么丹顶鹤的丹顶究竟有没有毒呢？ 吕士成曾用最简单和最直接的方法进行过验证。他把丹顶鹤的丹顶碎屑取下些，放在小动物的食物中。结果发现这些食用丹顶的小动物全都安然无恙。丹顶之毒不攻自破。
还有人认为会不会是丹顶鹤的血液有毒呢？ 这更不可能了。早在明朝，李时珍的《本草纲目》中就曾记载：“白鹤血［气味］咸，平，无毒。”现代的科学化验也证明，丹顶鹤的丹顶以及血液都没有毒。
真实的情况是，鹤顶红仅仅是以丹顶鹤的丹顶冠名的一种毒药，其和丹顶没有丝毫关系。经现实考证，毒药鹤顶红很有可能是一种名为红信石的天然矿物质。红信石的主要成分为三氧化二砷，是一种有毒的物质，俗称红砒，是砒霜的一种。《水浒传》中武大郎就是死于砒霜。
那么这个红信石是如何和丹顶联系在一起呢？
由于红信石含有杂质硫而呈红色，外形类似丹顶鹤的丹顶，可能古人据此给其取了一个文雅的名字。此外，中国文化中有种“避讳” 现象，将一些不好的词汇替代为较委婉的说法，比如把“去世”说成“驾鹤西归”。而“鹤顶红”很可能就是毒药红信石的避讳语。
文字、图片来源《一鸟一世界》 作者：赵序茅 化学工业出版社
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