明朝，从朱元璋洪武元年（公元1368年）正月开国，到崇祯十七年（公元16454年）正月灭亡，存在了276年，有17个年号，可以从朱元璋到朱由检一路数下来，皇帝却只有16位。17个年号，16个皇帝，这是怎么回事？
那是因为有一位特别的人，他特别在他当了皇帝，当太上皇，当太上皇又出来当皇帝，历史上他也是唯一的一位经历了即位、失位、复位的皇帝。他就是明英宗朱祁镇。
公元1435年，明宣宗朱瞻基不幸驾崩，他一生励精图治，忧劳成疾，终于累倒在工作岗位上，享年38岁，可谓是英年早逝，天妒英才。
7岁的朱祁镇继承了皇位，成为九五之尊，就是后来的英宗，改年号为正统。
英宗刚继位的时候尚有母亲张太后管着，还能严格要求自己，约束自己身边的人。正统七年，张太皇因病去世，英宗这下完全放飞了自我。任用宦官王振，不理朝政，专心享乐。
王振恃宠弄权，打击异已，掌握朝政，凡是支持自己的，都 大力重用，凡是反对自己的则降职使用，搞得朝廷乌烟瘴气。王振还把太祖挂在宫上“宦官不得干政”的牌匾摘了下来，无人敢言。
正统十年年，也先率蒙古军来犯。王振怂恿英宗御驾新征，由于准备仓促，后勤保障跟不上，加上王振根本不懂军事，导致50万大军全军覆没，英宗也被俘北上，这就是历史上著名的“土木之变”，也是明朝由盛到衰的转折点。
俗话说，国不可一日无君，何况还是在战争的特别时期，群龙无首的日子是要亡国的。在众人的拥戴下，朱祁镇的弟弟朱祁钰登上了最高权力的宝座，为代宗，改年号为景泰。
朱祁钰重用于谦。于谦临危受命，处变不惊，开始了著名的“北京保卫战”，打退了也先的进攻，粉碎了也先图谋中原的图谋，从此蒙古也再无恢复元朝的野心。
景泰元年（公元1450年），被打败的也先企图拿朱祁镇要胁朱祁钰的阴谋破产，留着朱祁镇反而增加负担，决定无条件送还英宗。
英宗，这位特别的皇帝，从俘虏平安地回到了明朝，而且当上了皇帝，只不过是太上皇，而且太上皇的活动地点受到了限制，只能在南宫当太上皇。不是他不想出来走走，看看，而是他实在是无法出来，因为南宫的门被他的弟弟令人用铁水封死了，只留了一个小口给他送些食物和衣服。就连宫墙外边的权也被砍倒了，以防外界和他联系。
英宗是幸运的，他的太上皇居然没有一直当到死，这在历史上也是唯一的，从来没有当了太上皇又出来当皇上的。其他人不行，可是朱祁镇行。
景泰八年（公元1457年），代宗朱祁钰重病不治，告别了人世。代宗有一个儿子，也是唯一的儿子朱见济又夭折，再无子嗣。众大臣想到了，皇家的唯一血脉，仍然健在的太上皇，于是放他出来，重登大宝。
朱祁镇，觉得自己这一生太不顺了，在蒙古被关了不说，回国还被关，他要改变，不能再用以前的年号了，不用正统了，用了也没管用，正统的还是被弟弟给取代了。朱祁镇改年号为天顺，希望自己以后的日子天天都顺利。
改了年号后，确实顺了。一直从公元1457年顺到公元1464年，顺了七年，七年后，将皇位传给了儿子朱见深，为宪宗，年号成化。
朱祁镇，一人同时拥有了两年年号，这就是明朝有17个年号，16个皇帝的原因。他的情况实在太特殊了，特殊到了没人能复制，也没人愿意复制。放眼中国几千年历史，朱祁镇做到了唯一，唯一一个拥有两个年号的皇帝。
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