建文二年的科舉考試中，王艮在殿試策論中獲得了第一名，此時的他32歲。20多年的寒窗苦讀，他即將獲得讀書人的最高榮譽——狀元。然而，命運似乎和他開了一個玩笑，建文帝嫌他長的不好看，把狀元的位置給了胡廣（貌寢，易以胡靖）。
朱允炆畫像
建文二年的科舉中，江西吉安府三人脫穎而出，霸佔了此次考試的前三名：狀元胡廣、榜眼王艮、探花李貫。科舉考試中獲得前三甲，一般情況下三人以後會平步青雲，達到人生巔峰。但是僅僅兩年，朱棣就兵臨南京城下，三人面臨著人生中最重要的選擇，投降朱棣還是盡忠建文帝。
靖難之役馬上就要結束了，建文帝眼看就要失敗，在這個時刻，王艮、胡廣和解縉三人進行了一個重要的談話。而這次談話也決定著三人的命運。
先介紹一下解縉，解縉是洪武二十一年的進士，也是江西安吉府人，與三人是好友。解縉在考中進士之前在家鄉的名聲很大，被同鄉人稱為才子。因此，朱元璋對他十分重視，曾專門接見過他。當時胡惟庸案已經爆發，在大明朝臣眼中可以說是一場腥風血雨的災難。大部分大臣都選擇了明哲保身，但是解縉勇敢的向朱元璋上書，希望他減少不必要的殺戮。朱元璋非但沒有懲罰他，反而接受了他的批評。洪武二十三年，朱元璋殺掉李善長，謝晉再次上書斥責朱元璋。不久，得到了朱元璋的懲罰：“十年之內不得錄用！”
解縉畫像
解縉是一個直臣，胡廣是建文帝的寵臣，王艮是文采飛揚而鬱郁不得志的大臣。三人都是出自江西安吉，也是好友。在這次會談中，解縉陳說大義，痛斥朱棣的不軌行為和野狼之心；胡廣非常激動，表示自己與朱棣不共戴天，如果朱棣打進南京城，寧願殉國；王艮此時沒有了平日的文采，只是默默的流淚，唉聲嘆氣。看到這裡，大家是不是認為三人已經準備慷慨就義了呢？或者說最有理由投降的王艮也最平靜，或許他投降了。
事實恰恰相反。在此次談話結束後，解縉回家連夜收拾了包裹，跑到城外投降朱棣。史書中是這樣描寫的：“縉馳謁”。解縉的投降是在此次談話之前就準備好了，不然也不會那麼迫不及待的出去投降。
胡廣回到家先美美的水了一覺，第二天感覺人生如此美妙，應該好好的活下去，於是也投降了。史書的記載是：“召至，叩頭謝。”胡廣的投降還是被動的，不是自己跑過去投降，而是朱棣召他前來說，你投降吧，胡廣說：“好嘞！”
胡廣畫像
最後是王艮，王艮回到家之後渾渾噩噩，如同行屍走肉，在書房中久坐不起。良久以後，哭泣不止，對妻子說：“我王艮食君之祿，卻不能報效祖國，到了這個地步，唯有一死報效祖國！”然後從容的飲下鳩酒，從容赴死。
還有一個人，與他們三人也是好友，就是建文二年的探花王貫，他沒有參與此次談話。但是他也沒有落後，在解縉二人投降後也投降了。史書記載：“貫亦迎附。”看到兩位好友投降了，他也不甘落後，前去投降。
王艮此人忠心耿耿，能力很強，但因為入仕較晚便英勇就義，在史書中並沒有留下太大的成就。除了忠君之外，王艮才華橫溢、精通韻律，他曾經作了《梅花詩一百首》，是梅花詩中的珍品，可惜也沒有傳下來。這樣一位才華橫溢、忠君愛國之人在歷史長河中卻只留下了淡淡的一筆。可惜！可悲！
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