齐国自从尊王攘夷的一代霸主齐桓公去世后，就陷入了近四十年的，诸公子争夺国君之位的内乱之中。而齐桓公幸苦建立的霸业，也被随之而兴起的晋，楚所取代。
而到了齐桓公的孙子齐顷公登上齐国国君之位后，随着国内形势的逐渐平稳，这个年轻的国君，对祖父当年九合诸侯的霸气，内心深处充满着渴望，期待有一天，自己也能像祖父一样，挟天子，令天下
这是一位敢想敢做的国君
在春秋那个攻伐不断的时代，能提高国家威慑力，最有效的手段就是战争。而他的邻居莒国，仗着有晋国做靠山，不把这个昔日的大哥放到眼里，就成为了齐顷公复兴霸业路上的第一个倒霉蛋。过程很粗暴，也很顺利。这让齐顷公很兴奋，接二连三的向周边用兵，而且颇有战功，这让他内心开始有些膨胀
走钢丝的贪玩国君
面对着齐顷公的在东方的接连用兵，大有重新称雄之势。这让在晋楚争霸中，惨败并逐渐恢复了元气的晋国，感到忧心忡忡。为了拉拢和稳定齐国，晋国国君晋景公，派遣时任中军佐的郤克出使齐国，以加强两国邦交，不让他捣乱或者倒向楚国。
但是没想到的是，郤克的这次出使非但没有取得两国和睦，反而激化了矛盾
这次参与国际友好访问的不但有晋国的郤克，而且还有鲁国的季孙行父，卫国的孙良夫，曹国的公子首。但是有些巧合的是这四位使臣的身上，身上都有都有些瑕疵。而年轻的齐顷公为了取悦他母亲，就把他们骗到后院给母亲看，而他母亲看后，一时没忍住，就笑出了声。惹得四位外国使臣极为不满。脾气不好的郤克和孙良夫立刻表现出愤怒情绪，甩袖子离开会面现场，郤克发誓，不雪此辱绝不渡过黄河。于是安排栾京庐在齐国处理一些外交事宜，自己就提前回国，请求国君讨伐齐国，却遭到拒绝。而鲁国的季孙行父率先动作，准备攻打齐国
这让齐顷公知道后，决定先把弱小的鲁国，给打败了，然后在慢慢收拾其他国家。但是他却犯了一个战略性的错误，连年的征战，齐国已经树敌过多，这个时候还同时得罪几个国家，这无疑是在钢丝上行走，搞不好就是万劫不复。就在齐顷公依靠强大的军事实力在鲁国高歌猛进的时候，同样曾经被他侮辱的卫国使臣孙良夫率领的军队在背后偷袭他，但是可惜的是面对强大的齐军，孙良夫的军队不堪一击。在战败后，逃到了晋国，并和郤克一起说服晋国国君晋景公，而此时的晋景公，也想讨伐齐国，打压齐国的嚣张气焰，于是就让郤克率八百辆战车前去增援鲁国、卫国。晋军在郤克的率领下，迅速跨过太行山向东推进，进入齐国腹地。而不甘示弱的齐顷公，决定和晋国面对面的碰一次。到两军会战时，他亲自披甲上阵，这场仗打得非常激烈，齐晋两军势均力敌，郤克在战斗中不幸被流矢击中，鲜血流得战车上到处都是。而郤克的御戎解张与车右郑丘缓都各自勉励，驾驶着帅车，直冲入齐军阵中。郤克满怀仇恨，仍然坚持作战。面对着杀红眼，耐苦战的晋军，齐顷公一瞅，大事不妙，拔腿就想开溜。齐军一看主帅都开溜，军心涣散，齐军大败。晋军杀红了眼，强行追击齐军。司马韩厥率领着韩氏亲兵咬住齐顷公的帅车不放。后齐顷公因与车右逢丑父互换位置与服饰才得以侥幸逃脱，返回临淄。这场大战的惨败不仅让齐国元气大伤，而且还失去了已占领的鲁，卫两国的领土
惨痛的教训，开始励精图治的隐忍之中
这场战败不仅使齐顷公复兴霸业梦想的破碎，更是晋楚争霸的一个重要转折点。从此以后晋国在晋景公的带领下，凌然于楚国之上，而楚国也在这场争霸赛中，开始逐渐没落。
失败后的齐顷公，痛定思痛的检讨自己，为了能得到平稳发展的国际环境，他不但对诸侯开始厚礼相待，而且亲自到晋国，去朝见那位英明睿智的晋景公。而为了巴结晋景公，不惜犯了忌讳的，要尊晋景公为王。晋景公虽不同意，但其虚荣心着实得到了满足。此后齐晋两国携手，共同维护北方治安。20年间，两国都没在发生战争。并且在晋景公的出面斡旋之下，鲁、卫两国归还了占领的齐国领土。在国内民生方面，他废弃了那个时代贵族主要的娱乐方式，猎苑。并且发誓不吃肉，不饮酒，在将士死亡时亲自前往吊唁祭奠，安抚将士。并且对百姓减轻赋敛，赈济孤寡，存问病残，输尽积蓄，以救百姓，百姓皆大欢喜。在这几年 的时候里，百姓对这位国君十分的信任和支持，而诸侯各国也没有敢在进犯的
但是天不假年的是，齐顷公在这七年，兢兢业业的治国之中，也耗费了大量的精力，最终带着他，复兴霸业破碎的遗憾，走完了自己了一生。而齐国的霸业也在这最后的努力中，付诸东流，其后的历代国君，虽然有此心愿，奈何的都成了大国争霸的二流角色
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