元末天下大亂，明太祖朱元璋追隨紅巾軍，於至正十六年（1356年）就奪取了集慶府（江蘇南京），改為應天府，採納了朱升“高築牆、廣積糧、緩稱王”的建議，以南京附近為根據地。朱元璋於至正二十四年（1364年）自稱吳王，開始了奪取天下的宏圖大業。
驅除韃虜，恢復中華，洪武北伐
南京對朱元璋而言，在削平南方群雄後建立政權的初期是最合適的政治中心，他建都南京後，扎穩基本盤，進而揮師北上是明智的選擇。北伐成功之後，元帝退回到漠北，從西北嘉峪關大漠，到東北的白山黑水，一統於大明天子之下，位於長江下游的南京城，顯得不合適成為首都。
明朝九邊重鎮
朱溫滅唐前，無論是周武王東征滅商，秦始皇滅六國一統天下，還是劉邦以漢中為根據地取得天下，或是隋、唐兩朝依據關隴集團統一中國，關中一直是統治者的根本重地，他們針對西北要重點防範的是遊牧民族，依靠函谷關進可謀東部富饒之地，退可“一丸泥封”，保持根本之地。長安、洛陽的兩京關係便是在這樣的背景下形成的。
隋唐洛陽城在宋朝之後繁華不在
唐朝滅亡之後，從趙宋開始，東西關係轉為南北關係，南面的漢族政權面對最大的威脅是北部的遊牧民族，因此渤海之濱、燕山之麓的北京成為了“南北競爭”中最重要的據點。漢族政權失去它，必然只能偏安南方；遊牧民族佔有它，則可揮鞭南下。
燕雲十六州胡化四百年（936-1368）
五代之後，經濟中心南移，中國的政治中心發生變化，從原來東都洛陽與西京長安兩京，向東抵達開封。北京附近燕雲十六州一帶，割讓給契丹之後，中原王朝再無力與北方塞北王朝對抗。靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅。南北對峙形成，漢族政權與少數民族南北對峙三百年，直到元朝一統天下。
嶽武穆精忠報國
明朝北伐，農民軍事家朱元璋當然明白燕雲十六州的重要性，南方王朝多短命，勵志遷都到北方。歷鑑前朝，凡定都金陵者，多是偏安，且國祚不久，朱元璋很忌諱這點。南京距離北部邊疆千里之遙，天高地遠，鞭長莫及，難以防範北方遊牧民族的威脅。而且南京附近的吳越之地比外省太過富饒，反而容易使皇帝安於現狀，不思進取，視邊患為無關痛癢的小問題。
明太祖恢復中華
元大都具有非凡的戰略價值，然而剛剛手裡收復大都，城池和周邊州縣還欠繁華和富裕，且胡化了四百餘年，與淮河和長江流域的文化有隔膜，對主要生在江淮、浙西的明朝開國功勳集團來說，定都在一個完全陌生的地區，心裡總是不踏實的。
太子主標代天巡撫陝西
朱元璋還曾派太子朱標巡查長安、洛陽和開封，想選擇漢、唐、宋的故都為首都，然而經過一次次戰亂，關中已經殘破，喪失了作為一個大帝國都城的條件，洛陽亦是如此。開封處在無險可守的大平原上，最易受敵，戰略位置很不適宜。
衣錦還鄉，平生願也
楚霸王就曾定都彭城（徐州），聲稱不衣錦還故鄉，就是錦衣夜行，別人評價楚霸王是沐猴而冠。後來的漢王劉邦也曾衣錦還鄉，留下大風歌被後世傳頌。朱元璋甚至想把首都遷到故鄉，龍興之地升格為鳳陽府，定為中都，派官員督民工營造宮殿，營建鳳陽府不過是貧民出身的朱元璋，衣錦還鄉的人生理想。
明永樂遷都北京
對雄才大略的朱元璋來說，定都南京只是一種權宜之計。終其一生，都未能解決首都選址問題。這個問題就交給了後世子孫來解決了。
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