在太宗朝，宦官王繼恩絕對是個呼風喚雨的重量級人物。此人有大功，也有大才。他擅自改變宋皇后懿旨，改召晉王趙光義入宮，成為太宗登基第一功臣。他在太祖朝就已經是入內都知，在宦官中品階已然到頂。太宗朝時，蜀地大亂，王繼恩被任命為平亂總指揮，統兵作戰。變亂平定後，宋太宗有心提拔王繼恩為宣徽使，只是，宰臣強烈反對：宣徽使等同宰執，怎能由宦官出任？若開此例，難保朝廷日後不會出現宦官之禍。宋太宗苦思良久，打了一個擦邊球。
王繼恩石像
他為王繼恩特設了一個官職，和宣徽使名稱不同，權力相同，叫做“宣政使”王繼恩不是劉承規，他可不甘心僅做皇家的忠僕。他雖是宦官，卻有政治野心。太宗朝末年，皇太子人選沒有確定，王繼恩上躥下跳，很活躍一開始，王繼恩心中太子的人選就是楚王趙元佐。畢竟趙元佐是太宗長子，和王繼恩的關係也最親近。只是後來趙元佐犯下大錯，被廢為庶民，讓王繼恩好一番嘆息。他也想過另投新主，只是，在二皇子趙元僖的眼中，王繼恩乃是大哥趙元佐的人馬。
趙元佐畫像
因此，在趙元僖時代，王繼恩很憋屈，沉淪多年。趙元僖暴斃，死因可疑，王繼恩主動請求前往調查。結果，王繼恩不但查出了毒殺趙元僖的真兇張氏，還翻出了趙元僖的許多隱秘。於是，在世人眼中，趙元不再是那個恭順孝敬的賢王，而是一個為人陰險、善於偽裝的小人。趙元僖死後到趙恆被確立為皇太子的三年間，立誰為皇太子，是朝中最熱門的話題。王繼恩和李皇后共推大皇子趙元佐。是王繼恩對趙元佐忠心不二嗎？絕非如此。
趙元僖劇照
王繼恩身在皇宮，無故不得外出。他就打著為皇帝妃嬪祈福的名義，經常到皇家禪林多寶僧舍。那些想要走捷徑獲取富貴的官員們常常在那裡聚會。在王繼恩籠絡的眾多官員中，有一人叫潘閬。此人本是一個沒落士子，靠著巴結王繼恩當上了一個小官。他當然希望王繼恩更上層樓，然後他也就可以做那昇天的雞犬了。潘閬告訴王繼恩，為什麼要支持大皇子趙元佐。
皇宮
他說：“這些年大皇子被廢，二皇子暴斃，諸位皇子中，以三皇子居長。如今，在參知政事寇準的幫助下，三皇子出任開封尹，三皇子會認為他成為皇太子乃是理所當然。即便我們幫忙擁立，他也不會感激我們。若是我們想要成就擁立大功就必須擁立諸王當中沒有資格入選太子的那位。若是我們能夠成功，那就是第一功臣了。”在諸位皇子中，六皇子、七皇子、八皇子年紀都太小，連王爵都不是。
立選太子劇照
四皇子趙元份容貌出眾，為人寬厚，卻過於膽小，對朝廷大政基本不參與。他家中還有個母老虎——妻子李夫人，最是忌妒。李夫人本人沒有生育，趙元份為了延續香火，取了小，生了三個孩子。不過，在孩子出生後，李夫人就嚴格限制丈夫的行動，再不許去小妾的房間。即便趙元份對王府鬟給個笑臉，那丫也必然會被李夫人暴打，甚至活活打死。李夫人不但奇妒，而且貪財。宋太宗知道這個兒媳婦的脾氣，每次給趙元份發東西，都會特別交代，要平均分給他王府中其他姬妾。可是，李夫人就是不聽，而是把所有賞賜全部抓在手中。
四皇子趙元份劇照
王繼恩不看好趙元份，此人連家中的老婆都管不了，又怎麼能夠凌駕諸王之上，成為萬民之主呢？另外，趙元份和三皇子趙恆的關係極好，儼然是亦步亦趨，甘心給趙恆打下手。五皇子趙元傑是個人物。他雖然比大哥二哥出閣略晚幾年，但起點很高，一出閣就爵拜益王，兼任成都尹、劍南東西川節使。在諸位皇子中，趙元傑握有實權。淳化末年，蜀地大亂。朝廷中有官員彈劾趙元傑，身為成都尹，轄區卻出現兵亂，多少有些罪責。宋太宗不但沒有怪罪，反倒讓趙元傑改封吳王，擔任揚州、潤州大都督、淮南鎮江兩鎮節度使。趙元傑的權力更大了。一切，只因趙元傑受太宗喜愛。
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