美国农业部3月份发布的《世界农业供需评估报告》，对于美国奶农来说喜忧参半。在投入方面，2020年的饲料成本预计比2019年略高。
另一方面，由于对新型冠状病毒的担忧，美国全脂牛奶的价格中期预测下降至18.25美元/百磅（约2.80元/kg），比2020年2月份的预测下降了60美分。若预测成真，牛奶价格将比2019年的价格水平下降35美分/百磅（约0.05元/kg）。
01喜忧参半
综合考虑预测牛奶价格和饲料成本的小幅上涨，奶牛养殖者的毛利润（IOFC）将下降至9.91美元/百磅（约1.52元/kg），2019年该数值为10.28美元/百磅（约1.58元/kg）。
而同样是针对2020年奶农收益的预测，以芝加哥商品交易所（CME）期货价格为代表的一般市场，预测值低于美国农业部。
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美国农业部还对2020年全美牛奶产量进行预测，报告指出2020年美国牛奶总产量预计为2223亿磅（约1亿吨），在2019年的基础上，日产奶量水平增长1.5%，比近5年平均水平增长1.2%。
预测还称，在2020年牛奶产量的增长中，上半年将占有更大的权重，而不是下半年，因为通过产奶量来反映牧场盈利能力的提高具有滞后效应。
随着盈利能力的提高，奶牛的淘汰将会减少，从而加速总产奶量的增长，全国的奶牛数量也有可能会增加。
目前已经出现了一些迹象，自2019年8月总存栏低至931.7万头至今，全美奶牛存栏已增加2.2万头。
不过，受去年气候影响，上半年的饲料质量不会很高，对产奶量会产生不利影响，不过情况会从今年的头茬收割完成后开始好转。
02后备牛影响
根据美国USDA-NASS 2020年1月1日的报告，自2019年1月1日起，美国后备奶牛存栏就开始减少。据估计，体重超过500磅（约225kg）的后备牛数量为463.7万头，比2019年减少了1.4%。这是后备牛存栏连续第二年下降1.4%，也是过去四年里，连续第三年出现下降情况。在463.7万头的后备牛中，2020年预计产犊的有293.1万头，占后备牛群的63.2%。
该报告对于目前成母牛存栏量的预测是933.5万头，比2019年减少了0.2%。假设2019年成母牛存栏保持不变，为935.3万头，随着后备牛群数量的下降，后备牛与成母牛的比例自2014年以来首次下降至50%以下，预计2020年该比例为49.7%。
毫不奇怪，平均产奶量最高的州，后备牛存栏也是最高的。
加利福尼亚州以75万头后备牛存栏领先全国，比2019年减少了1万头，威斯康辛州以69万头位居第二，比2019年增加了1万头。纽约州以34.5万头排名第三，比2019年增加了1万头。排名前五的还有爱达荷州（33万头）和宾夕法尼亚州（27.5万头），分别比2019年减少了1万头和1.5万头。
内布拉斯加州和新墨西哥州的后备牛群增幅最大，分别增加了1.5万头。
堪萨斯州和明尼苏达州的后备牛群下跌幅度最高，分别减少了3万头。
03机遇之年
总体而言，由于新型冠状病毒爆发，人们对乳制品销售的日益担忧，因此，2020年的奶业前景预计和2019年相似。预计奶牛养殖者在今年任何月份的获利能力都不会大大超过维持或增加产奶量所需的水平。因此，今年很可能奶牛养殖者强化其牧场资产负债状况的关键时机。
作者｜Bill Brooks
独立乳制品经济学家
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