公元200年，曹操東征徐州，劉備投奔袁紹；關羽被曹操擒，拜為偏將軍，禮之甚厚。陳壽在《三國志》中說，曹操壯羽為人，察其心神無久留之意，
彼各為其主，勿追他也。關羽忠義，曹操言行，夠我們美談矣，而羅貫中為了突出關羽，在《三國演義》中，又是掛印封金，又是千里單騎，真是煞費苦心，把一個一身正氣、忠義智勇、為見兄長、不惜一切的關羽完美形象，躍然紙上，深入人心。後來，關羽回到了劉備身邊，隨劉備、與張飛輾轉周旋十餘年，終於有了荊州和益州的基業。
公元219年，關羽水淹七軍，威震華夏，逼得曹操幾欲遷都，以避其鋒。這時候，孫權派遣呂蒙、陸遜襲擊關羽的後方，加之關羽在與徐晃的交戰中失利，進退無據，兵敗被殺。
再後來，關羽便走上了他的封神之路。但那個時候的關羽，在人們的心目中，還是一位令人聞風喪膽、有血有肉的英雄，遇見猛將、總愛比之，並沒有將他和任何超脫現實之形象而聯繫在一起，直到562年，終於打破了關公英靈的寧靜。
陳文帝陳蒨在趙雲當年長坂坡救阿斗的當陽縣，建立了有史以來的第一座關公祠堂，並提出了關公顯靈成神的口號。從此，關公與神聖、便結下了不解之緣，關公神話的腳步、再也沒有停息過，尤其是到了明清時候，人們對武聖關公崇拜的虔誠與普及，甚至超過了被盛讚為千古文聖的孔子。
現將軍身，執降魔，人天拱服；行菩薩道，披鎧甲，法界皈依。一座關帝聖殿就是那方水土的民俗民風和行為的展示，一尊關公聖像就是千萬民眾的道德楷模和精神的寄託，人們認為關羽的形象，完美耀眼，他既能主持公道、抗敵御暴，又能驅鬼辟邪、禳災治病，已經徹底浸透民心，深為崇敬與信仰。
然而，一部由晉朝史學家王隱所著的記載三國時蜀漢的《蜀記》，恐怕要給關羽耀眼的完美形象，略闢一道瑕疵。這部史書，雖已失傳千餘年，但其中一些隻言片語仍保留了下來：
曹公與劉備圍呂布於下邳，關羽啟曹公，呂布使秦宜祿行求救，乞娶其妻，曹公許之。臨破，又屢啟曹公，曹公疑其有異色，先遣迎看，因自留之，關羽心不自安。
王隱對這件事的記載，與孫盛《魏氏春秋》基本一樣，意思是說，曹操與劉備圍攻呂布於下邳城，關羽啟稟曹操：呂布派遣其部將秦宜祿去求援救兵，想娶秦宜祿的妻子，曹操答應了關羽的要求。等到即將攻破呂布，關羽又多次啟稟曹操，曹操懷疑這位女子有國色天香，就自己先去見了，確實姿色絕美、相貌驚人，佔為己有，關羽惶恐不安、動搖不定。
曹操的表現，一如既往，他多次強納對手的妻妾，長子曹昂就是因為曹操這種強烈的征服慾望、才歿於宛城，其風騷快樂，付出的代價不堪稱不大，他再次用實際行動證明了自己有喜歡搶別人老婆的嗜好，而關羽的行為，卻顛覆了人們對他的完美認知，關羽可是一位對女色刀槍不入、滴水不漏的真正男兒。
秦宜祿的妻子，杜氏，有異色，關羽中意的、被曹操納之，水淹曹操七軍、報了乞娶仇恨，本來是一個有著七情六慾的正常人，由於關羽在人們心目中的完美形象，卻產生了不小的衝擊與影響，源於後人把關羽美化得太過，硬生生地拔成不食人間煙火的神聖；人們深為崇敬與信仰的偶像，竟然還有這般所謂瑕疵，實在接受不了，雖然忠武英高、為人師表的諸葛亮也有娶妾之實。
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