在過去的幾十年中，乳房健康領域的研究取得了很大的進步，尤其是在體細胞數管理和乳房炎感染這兩個方面。雖然在這些方面仍有進步的空間，但更多的關注焦點已經轉移到如何對抗環境因素導致的乳房炎。
明尼蘇達大學和華盛頓州立大學進行的研究旨在確定大腸桿菌計數基準以檢測臥床衛生情況。Journal of Dairy Science雜誌發表的文章，研究小組對17個州168家牧場的臥床墊料特點、乳房衛生評分，以及大罐奶質量進行了彙總。與再生沙墊料臥床相比，新沙墊料、非發酵牛糞有機墊料和牛糞固體墊料往往伴隨更多的乳房健康問題。它與較高的臥床墊料細菌數、骯髒的乳房，以及大罐奶中較高的大腸桿菌和鏈球菌或類似鏈球菌微生物水平有關。
儘管牛糞固體物的風險最高，其他三種臥床墊料有時也會面臨大腸桿菌水平、克雷伯氏菌水平，以及鏈球菌或類似鏈球菌水平過高的風險。如果這些病原菌存在於使用過或未使用過的臥床墊料中，就會與高水平的乳房健康疾病相關，例如更高的檢測日線性評分、更多的乳房內感染病例、新發乳房內感染，以及牛群中患有慢性感染的奶牛比例更高。
建立基準
無論使用何種臥床墊料，研究人員都強調瞭解臥床墊料細菌數的重要性，以便更好地瞭解奶牛的環境風險程度。為此，他們向奶農分享了8個基準指標，以供牧場優化臥床墊料。
1. 在未使用的臥床墊料中：大腸桿菌計數≤500cfu/cm³。
2. 在使用的臥床墊料中：大腸桿菌計數≤10000cfu/cm³。
3. 在未使用的臥床墊料中：克雷伯氏菌屬計數＝0cfu/cm³。
4. 在使用的臥床墊料中：克雷伯氏菌屬計數＝0cfu/cm³。
5. 在未使用的臥床墊料中：葡萄球菌計數＝0cfu/cm³。
6. 在使用的臥床墊料中：葡萄球菌計數＝0cfu/cm³。
7. 在未使用的臥床墊料中：鏈球菌或類似鏈球菌微生物計數＝0cfu/cm³（對於牛糞固體物墊料，其計數應＜1000cfu/cm³）。
8. 在使用的臥床墊料中：鏈球菌或類似鏈球菌微生物計數＜500000cfu/cm³。
注：cfu＝colony forming units，表示菌落形成單位。
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