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今天，鞭炮聲喚醒睡夢中的人們。原來今天是農曆臘月二十三，小年如期而來。
“小年送灶離人間，祈願為民說好言。”
小時候，住著平房，每到這一天，奶奶說今天是灶王爺過生日，讓母親修補灶臺。
還有這天吃好的，給灶王爺過年。
其實這樣的傳統儀式裡，蘊含著最樸素的祈願：祭祀平安。
我國幅員遼闊，小年的很多傳統習俗南北方有所差異，過小年也一樣。
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有的地區是臘月二十三，有的地區是臘月二十四。臘月二十三也是蒙古人的過年，他們不說是小年，就是蒙族人民的過年。
這天，蒙族人家家都要煮手把肉，小戶人家也要煮一隻羊。把煮好的肉撈出來，然後利用羊湯做粥，放入大米、紅棗等。
今天過後，蒙族人們每天早上的早點就是：手把肉、炒米、酥油、蒙古餅和奶茶。
蒙族人不喝空茶，就是奶茶裡要放入手把肉、炒米等等茶食。
手把肉不加熱，直接用蒙古刀修成薄薄的肉片放入奶茶中飲用。有的蒙族家庭早上還喝酒，手把肉、燒酒、奶茶，說與硬早點。
鄂爾多斯鄂托克前旗，每年舉行敖包祭祀活動，夏天一次，臘月過小年一次，那裡是臘月二十四過小年。
沒到臘月二十四，全國各地的蒙族同胞，從四面八方來到鄂托克前旗，參加敖包祭祀活動。
祭祀開始後，喇嘛焚香點火，誦經吹號，祈求神靈保護。蒙漢群眾圍繞著敖包順時針轉三圈，並將帶來的祭祀品灑向敖包。祈求上天保佑人畜興旺，風調雨順，五穀豐登。
敖包祭祀活動，不僅傳承民族文化，也能豐富人們的文化生活。
無論是漢族還是蒙族，或者這一天開始，年節真的到了。
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吃食“民以食為天”，所以在人的心目中灶為大。這頗有點縣官不如現管的意思。作為流傳了幾千年的習俗，在小年這一天有哪些特別的吃食。從古至今，食物是神聖的，很多民族餐前祈禱就是這個道理。
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過了小年，我們就正式進入了過大年的模式，全國各地的人們開始收拾自家庭院，打掃房屋，有的甚至開始蒸饅頭，殺年豬，以備春節食用；在外工作的人也結束一年的漂泊踏上歸途，還沒啟程的人也在盤算著歸期。
如果一定要問小年是什麼年？我想說，小年，就是故鄉對你的召喚，就是庭院那道低矮的門檻，也是不斷閃現在你腦海裡的童年。
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