現代人在拍照的時，往往會微笑甚至露齒大笑。相比之下，許多近代人像老照片中的人物卻都是一副嚴肅臉，甚至顯得有些「喪」。
慈禧太后、慶親王奕劻、李鴻章、英國維多利亞女王、德國「鐵血宰相」俾斯麥、美國總統格蘭特。無論是中國還
哪怕是本該喜氣洋洋的婚禮，在老照片裡也看起來如同葬禮一般
對於這種現象，很多解釋都是說在攝影術出現的早期，照片曝光時間長，被拍照的人無法在這麼久的時間內一直保持笑容。
然而，上面那些「喪照片」的拍攝時間，都是 19 世紀晚期，那時的照相技術已經足夠成熟，曝光時間也已經從最初的半個小時縮減到了只有幾秒。在這麼短的時間內保持微笑並不是一件很難的事情。
因此，照片曝光時間的長短並不是主要原因。老照片裡的人物之所以都顯得那麼「喪」，主要還是因為早期肖像照片受到了肖像畫的強烈影響。
這一點，在馬克·吐溫給《薩克拉門託每日聯盟報》的信中可以得到佐證：「照片是非常重要的文件，沒有什麼比傳給後代一張被永遠定格的傻笑更該死的了。」
以風趣幽默著稱的馬克·吐溫在自己的肖像照中也表現得出奇嚴肅
馬克·吐溫的看法是那個時代社會的普遍態度：雖然拍照的花費要比請人給自己畫一幅肖像畫便宜得多，但對大多數人而言依舊是一筆很大的開銷。人們要隔很長時間才能有機會去拍一次照，有些人甚至一輩子只拍過一張照片。
因此，如果人們要去拍照，在大多數情況下都是為了拍肖像照。而早期肖像照則在各種方面竭力模仿肖像畫，也自然繼承了肖像畫中人們嚴肅的表情。
同時，那個時代的攝影家們為了證明攝影也是一門藝術，而非簡單的機械操作，也力圖將攝像拍出古典畫的效果。
左圖為林肯的肖像照，右圖為喬治·華盛頓的肖像畫。可以看出，林肯的肖像照不光在嚴肅表情、站立姿勢上模仿
而古典肖像畫中人們不笑的原因也很好解釋：古人即使是王公貴族，一輩子裡的肖像畫可能也不會有今天某些人一個星期的自拍多。
同時，肖像畫本身也並不是對某一瞬間的隨意記錄，而是一個人想展示給世人及後代的整體形象。
荷蘭畫家胡博·華士（Hubert Vos）在1905 年受邀訪問中國時為慈禧繪製的油畫肖像畫，畫中慈
此外，有能力擁有肖像畫的人往往也希望自己的形象是莊嚴、肅穆而高貴的，如果是面帶笑容的肖像畫，則會讓人認為這個肖像主人是個任性、隨便甚至是放蕩的人。
羅馬教宗英諾森十世嚴肅的肖像畫
至於後來照片中出現的笑臉，則與照相機的普及有著很大關係。
到了 20 世紀，照相設備逐漸變得便宜且易於操作，個人相機出現並得到普及，拍照不再是一件昂貴的事情。人們可以隨時隨地拍照，就如一句相機廣告語所說「你按下快門，剩下的交給我們」，拍照已經變得更方便也更廉價。
因為可以擁有更多的照片尤其是生活照，再加上此時電影的興起，讓世人瞭解到人們在銀幕上也是可以有正常動作神態的，公眾對於照相的態度也開始變得更休閒隨意，拍照時的笑容也開始逐漸增多。
許多相機和膠捲公司也順應了這個趨勢並加以推動，在製作廣告時展現更多笑臉的場景，進一步讓人們覺得在拍照時露出笑臉是一件理所應當的事情。
電視廣告畫面截圖
到了二戰後，表情輕鬆並露出笑容基本上成了照相的標配。在一項對從 1905 年到 2005 年美國高中年鑑裡學生照片的研究中，也發現了人們在拍照時露出笑臉的次數逐年增加的趨勢。
左圖是二戰前的美國總統赫伯特·胡佛，右圖是二戰後的美國總統肯尼迪。可以明顯看出二戰前後美國總統肖像照
即使是在正式場合的照片或者官方肖像照中，現代王室貴族以及高級官員，也都不像從前那樣一直都板著臉，反而常常會表情輕鬆、面帶笑容，甚至還會露齒而笑。
左圖：出席外交場合的西班牙國王費利佩六世；右圖：美國前總統奧巴馬在白宮總統辦公室拍攝的官方肖像照
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