木桶定律是講一隻水桶能裝多少水取決於它最短的那塊木板。一隻木桶想盛滿水，必須每塊木板都一樣平齊且無破損，如果這隻桶的木板中有一塊不齊或者某塊木板下面有破洞，這隻桶就無法盛滿水。
一隻木桶能盛多少水，並不取決於最長的那塊木板，而是取決於最短的那塊木板。也可稱為短板效應。任何一個組織，可能面臨的一個共同問題，即構成組織的各個部分往往是優劣不齊的，而劣勢部分往往決定整個組織的水平。因此，整個社會與我們每個人都應思考一下自己的“短板”，並儘早補足它。
又稱水桶原理或短板理論，水桶短板管理理論，所謂“水桶理論”也即“水桶定律”，其核心內容為：一隻水桶盛水的多少，並不取決於桶壁上最高的那塊木塊，而恰恰取決於桶壁上最短的那塊。根據這一核心內容，“水桶理論”還有兩個推論：其一，只有桶壁上的所有木板都足夠高，那水桶才能盛滿水。其二，只要這個水桶裡有一塊不夠高度，水桶裡的水就不可能是滿的。
擴展資料：
運用木桶原理，無論是提高企業管理水平，還是提高科研水平，或是加強班子建設，等等，只要是為了提升整體水平，都需要做好以下幾點。
1、補短板。最短那塊木板的高低決定盛水的多少，只有將它補高，木桶才能盛滿水。
2、消縫隙。一個木桶上木板間若有縫隙，則即便木板再高，水也會透過縫隙流掉。
3、緊鐵箍。木桶之所以能盛水，是因為有鐵箍將有序排列的木板箍緊。如果沒有了鐵箍的約束，木板也只能是散落的個體，發揮不了整體的效能。
4、強“拎手”。裝滿水的木桶能否發揮效能，還取決於是否具有結實耐用的“拎手”。這“拎手”好比集體的帶路人。
5、固根底。水桶能否盛滿水、盛住水，最終取決於是否有一個結實的桶底。桶底堅決不能破，不能有漏洞。
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