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在對錶象作了精細的分解以後，第二步就是對錶象進行選擇、取捨，以確立意象。聞一多曾說：“選擇是創造藝術的程序中最緊要的一層手續，自然的不都是美的；美不是現成的。其實沒有選擇便沒有藝術。此話指明瞭選擇的必要性、重要性。選擇不僅是取捨，而且是對自然的加工和提高，那些自在的散亂的表象還不是藝術。所謂選擇，就是在混亂無序的情境中把用得著的成分提取出來，而把用不到的成分捨棄。例如雕刻家在一塊頑石中雕出一座人像，畫家面對一座大山描繪出一幅風景畫，這就已包含著選擇。所以朱光潛先生說：“選擇有時就已經是創造。”面對外界紛繁眾多的表象信息，詩人採用的只能是其中的一部分，何以採用這部分而不採用那部分，則全由主體的“內在圖式”起作用。
由於經歷、趣味、修養、心境等的不同，詩人只能接受與自己內宇宙相契合的那些表象來建立意象。但在實際的創作過程中，詩人對錶象的選擇常常是隨機的、潛意識的，同時也不能排除詩人的習慣、愛好等因素的驅使。但選擇的最根本標準，仍然要看其能否表現情感，這一表象能否被情感熔鑄，成為情感最生動的形式而定。詩人對錶象的選擇，貫穿於構思到成詩的全過程，具體分為兩個階段進行。第一階段，詩人有了一定的生活感受或者接觸到某物，心絃有所觸動，這時他心裡考慮的是“寫什麼”或“不寫什麼”，這是構思中最初的選擇。第二階段，當思索現於文字，還需要不斷修改潤飾，這還是選擇。甚至定稿後，作品發表了，有可能還在增刪。可見表象的選擇有可能是一個較長的過程。
表象的選擇需要一個方向，即服從詩情表達和情緒抒發的需要。藝術創造當然不能隨心所欲，興之所至，見什麼寫什麼，那就必然不倫不類，精蕪雜陳，無法完成對詩主題的逼近因此，詩人要對與主題表達不一致，不是情感表現所必需的表象予以堅決捨棄。下面是兩首《四月》同題詩，詩人寫的都是“四月”，但由於抒情方向或主題不一樣，加之作者的生活經歷愛好等的不同，所選擇的表象也顯出不同：
四月在西北不是一個季節/而是一次戰爭春天皺著眉沿長城線徘徊/焦急地拍著牆堞/登黃土高原望邊塞/遍地峰巒起伏/起伏著嚴冬最後防線上的堡壘......蓋工於，合周濤的生，四月，黃黃的麥秸，像魔術師手中的魔杖/能變幻出許多東西來，許多叫城裡孩子/羨慕得不安的東西，我們用它編飯碗/我們也用它來吹我們的歌，這是最愜意的了/只要用指甲破一條縫，就立刻有歌飄出來......
前者描述北方地區春天對殘冬的驅逐，所選擇的表象壯闊嚴峻；後者寫南方鄉下孩子在春的懷抱裡所享受的童年歡樂，所選擇的表象新奇可愛。可以說，兩首詩的表象選擇都與自身的主題表達保持了一致。兩首詩雖然同題，其表象顯然不能有任何置換的可能，因為二詩寫的是完全不同的兩個世界。哪怕二詩同是寫北方或寫南方，也仍是如此。這裡就有一個詩的意向的表達問題，材料與格調一致的問題。表象的選擇還須把握描寫對象的特徵，選擇最能表現事物本質特徵的表象來寫。
選擇是為了情景的最優表達，需沙裡淘金，沖洗去雜質，以揭示描寫對象的本質內涵，如下面這首詩：
北方/是群山和曠野/是剽悍的漢子/烈馬/是白毛風中飄揚的銀麥秸/是悠長的無標題的牧歌和傳說/是滾滾的黃河畔年輕的向日葵....../駱駝從大漠沙丘走來/飛天從敦煌石窟走來/冰雪從西伯利亞走來/雁和燕子/在溫和與寒冷之間穿行......
錢葉用《北方》詩人的心靈駕馭著風雲，馳騁於北方的天空，因而獲得無比高遠的視野，把握了北方最富於特徵性的表象：群山、曠野、烈馬、白毛風、銀麥秸、駱駝、飛天、冰雪、大雁......詩人以粗獷而雄健的筆觸，呈現了一幅具有歷史感、生命感的北方曠野的壯闊畫卷。表象的選擇過程，是“意與象的遇合”階段。此時詩人的“內在生命”進一步呼應外在世界，外在世界進一步走入詩人內心。兩者交流的結果，“意”找到了與之契合的表象，終於產生了藝術創造的最初生命元素——意象。
在以上的心理過程中，詩人的各種心理能力充分調動起來，各種心理機制都處於興奮狀態，興趣、注意、感覺、知覺、情感、情緒、理智、悟性，互相滲透、互相融合、互相照耀，使心靈和周圍世界一片敞亮。正如丹納所說，在詩的創造中，“我們所看見的每一個行動都包含著思考、感情以及新舊感覺之間的一個無限的聯繫”表象一旦被選擇認定，也就意味著意象已得到確立，表象也就完成了向意象的轉變，被情感的作用昇華為主客體的複合物而存在。但此時的意象，從理論上仍然是單獨的個體，其意義與作用還須在所有意象構成的關係場中才能充分表現出來，與其他意象參與整體的組合。
應當指出，作為表象上升為意象的第一步的“分解”與第二步的“選擇”，並不是可以明確區分的兩個過程。相反，這種分解與選擇卻常常是融合在一起的，而對於成熟的詩人來說又常常是在未覺察的短時間中完成的，我們不能因此而無視分解與選擇這兩個思維轉換步驟，否定分解與選擇的作用。一句話，表象的分解與選擇，是感知由淺入深、由外入內、由粗到精的深化過程，是認識思維向藝術思維轉換的過程，並通過此過程，使自然物由感知對象達到向情感對象的轉化。這一轉化的實現，也就有了意象的生成。
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