近代以來，中國成為日本對外侵略的首要目標。不過由於中國傳統文化在演進過程中融合了遊牧民族的基因，它其實並不缺乏尚武精神；反觀日本，身為海島國家自我封閉的弱點，令其缺乏進行長期戰爭的戰略素養，帝國野心終歸只能化為泡影。
中國文化有“遊牧”色彩
對中國大陸心懷深深敬意的日本美術研究大家岡倉天心，於１９世紀末在中國進行野外考察的時候，有這樣一段精彩的描述：
“在中國，有很多景色與歐洲類似。例如，洛陽城畔的蒼涼暮色，夕照滿地，揮著長鞭的牧人驅趕成群的幾百只綿羊或山羊，騎馬翩翩而來。回頭放眼望去，古城殘敗、磚石滿地的情景，讓人恍惚地覺得自己正身處意大利羅馬城邊……”
岡倉敏銳的目光所捕捉到的正是中國文化的“遊牧”色彩。很多人都叫喊著“同文同種”而忽視文化類型的差異，岡倉天心則發現了中國與日本文化相異的關鍵。
中國五千年的歷史是農耕的漢族和北方遊牧民族鬥爭的歷史，同為發源於黃河、長江流域的漢族人之間也是戰爭不斷，人們通過這種原始的方式相互同化和滲透。其中最不能忽視的是這樣的事實：許多時候，統治中國的是遊牧民族，他們的文化屬於大陸式的“武力文明”。遊牧民族文化的特徵就是尚武、強硬。在中國歷史上，同一民族、不同民族之間的戰爭、衝突一直貫穿始終，而日本直到進入現代，史上一共才有過６次大的戰爭。
海島民族打不贏持久戰
大陸國家經常不得不與鄰國展開戰爭，與這種歷史經歷不同的是，海洋國家有大海這道天然的屏障，基本沒有和外國交戰的機會。因此，與大陸民族勇猛好戰、習慣戰爭的武力文明不同，日本這種長時間自我封閉的海島民族，其實並不適合稱霸大陸。
作家和十哲郎的《風土》一書曾提到，日本人有順從、忍受的性格，不過由於他們經常遭受颱風等自然災害的襲擊，一旦超過某個限度，則會突然爆發出無窮的力量。就像電影《神風特攻隊》所表現的那樣，日本人毫不顧惜自己生命的勇猛一度震驚了世人。
然而過了特定時期，日本人就會一下子變得溫和，呈現出“劍禪一致”這種矛盾又統一的形象。
也就是說，和習慣了戰爭、與不同民族交流的大陸民族不同，缺乏戰略性思想的日本人，並不擅長長期對外交戰。換言之，日本人缺乏大陸式理念及思想，當需要統治大陸的“帝國主義”能力的時候，反倒會顯得持久力不足，勝不了大陸上的對手。
帝國野心終歸曇花一現
近代史上，日本人試圖對與自己文化相異的中國人宣揚“大東亞共榮圈”、“建立以天皇為中心的神國”，可中國人知道這是日本人的詭計。對於典型的無神論、重視實際利益和個人利益的中國人來說，這種想法在他們眼中只是一種妄想。
顯而易見，僅憑日本自身的積澱，是無法戰勝深不可測的大陸文明的。日本成功地實現了近代化要歸功於這種文化，而帝國野心的破滅同樣是源於這種文化的致命弱點。
文化或許可以說是由一個個野心構成的，很多時候，文化卻又會成為野心的障礙。元朝的蒙古人敗給了朱元璋，無可奈何地回到了蒙古高原；清朝的滿族人雖然統治了整個中國，最後卻被漢族同化了，這些都是很好的例證。
無形的文化有某種超越政治統治的力量。無論是日本，還是中國、韓國，保護自己的文化也就是保護自己。
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