洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝前，指定皇太孫朱允炆繼位。一個安心的人走了，卻留下了一個憂慮的人。
太祖皇帝朱元璋不僅使皇太孫繼續了一筆鉅額遺產：富裕生機又有活力的大明帝國。可是繼位後的少年朱允炆驚奇地發現，他仍然看不到太陽，因為有九個人的身影又籠罩到了他的頭上。 這九個人就是自己的九個叔叔，從東北到西北分別是遼王、寧王、燕王、谷王、代王、晉王、秦王、慶王和肅王。
如果說皇帝是最大的地主，那麼這九個人就是保衛大地主的地主武裝。尤其面對老謀深算的燕王朱棣，朱允炆憂慮的整宿整宿都沒法好好睡覺。
為了解決這個頭疼的問題，建文帝朱允炆在走馬上任不到一個月就開始著手實施行動“削藩”，歷史的眾多實踐理論證明：磨刀不誤砍柴工，而欲速則不達。
解決問題的第一步是需要解決方案。建文帝朱允炆的智囊團給了兩個方案：齊泰認為先拿燕王開刀為好，而黃子澄卻認為，應該先剪除其他各王，除掉燕王的羽翼，然後再對燕王動手。仔細分析這兩個計劃，似乎都有道理。
這是一盤決定天下命運的棋局，對弈的雙方是朱允炆和朱棣，現在身為皇帝的朱允炆猜到了先手，他在棋盤上下出了自己的第一著。建文帝朱允炆採取的是黃子澄的方案，先後湘王朱柏把周王朱橚、代王朱桂、岷王朱楩、齊王朱榑。
可朱允炆搶到了先手，卻沒有搶到先機。在朱允炆忙著收拾朱棣的兄弟時，朱棣明白，該來的遲早會來，躲是躲不過了，皇位去爭取不一定會有，但不爭取就一定沒有。而且現在也沒有別的退路了，朱允炆註定不會放過自己，不是天子之路，就是死路！所用那段時間他也沒閒著，而是在升級裝備：招募士兵，打造武器。為獲得獲得冠軍的獎賞“皇位”做準備。
為了給自己升級裝備獲得足夠的時間，可怕的朱棣竟然連“精神病人”這種職業也把控的很好，如果是嚴重肇事肇禍精神障礙精神病人語無倫次喊反動口號：打到朱允炆之類的估計早被收拾了，幸好只是一般肇事肇禍精神病人：不會喊反動口號，只是會搶點食物，夏天穿著冬天的衣服還嫌衣服穿得少那種而已。
不過我們別忘了，三百六十行行行都能出狀元。“精神病人”這個職業偽裝的再好，還有一個行業叫做“間諜”，很不幸，朱棣身邊就有著這樣一個“間諜”長史葛誠，還是自己侄子朱允炆親自策反安排在他身邊的，長史葛誠把朱棣裝瘋和招兵買馬的事全部彙報給了朱允炆。朱允炆得知自己的叔叔燕王裝瘋且在招兵買馬時，命令北平都指揮使張信立刻逮捕朱棣。感覺上帝總是公平的，朱棣爭取時間的計劃落空之後，朱允炆自己也失算了，北平都指揮使張信背叛了自己，提前把事情告知了朱棣，瞭解情況後的燕王朱棣帶領自己的將領在三日內奪取北平城。至此，這對叔侄倆才算是打開天窗說亮話，撕開假皮撤真皮。
朱允炆一直害怕發生的事情最終還是發生了，現在只能用刀劍來說話了。那就開打吧。唯一的人選是耿炳文，為了表示對此事的重視，他還親自送耿炳文出征，也就是在這次送行活動中，朱允炆再次顯示了他的“仁慈之心”，這也將是他一生中幹得最愚蠢的事。 他在將軍隊交給耿炳文的同時，語重心長地對他說：“請你務必不要讓我背上殺害叔叔的罪名啊。”這不是他第一次表現表現出“仁慈之心”，也不是最後最後一次，而正是這一次次的“仁慈之心”把他自己的皇位給弄沒了。
朱允炆的第一次顯示“仁慈之心”是在他當太子時，學習標兵朱允炆上課放學後正巧遇上社會青年朱棣。朱棣一看四下無人，就露出了流氓相，居然用手拍他的後背，說道：沒想到你小子也有今天（不意兒乃有今日）。朱棣的這種行為在封建社會是大不敬，大概類似今天學校門口的不良少年堵住學生搶劫。朱允炆也沒有想到朱棣居然敢如此放肆，一時不知所措，慌了手腳。正在這時，朱元璋老師過來了，他看見如此情景，勃然大怒，狠狠地罵了朱棣一頓，此時朱允炆的反應卻十分耐人尋味。 他不但沒有向朱元璋告狀，反而幫朱棣說話，向朱元璋表示這是他們叔侄倆鬧著玩的。朱元璋這才沒有追究。
朱允炆的第二次顯示“仁慈之心”是在建文元年（1399）三月份，燕王入朝參拜新君。按說來到別人的地盤就老實點吧，可這位仁兄居然在眾目睽睽之下“行皇道入，登陛不拜”。可見朱棣囂張到了何種地步。朱棣的無禮舉動引起了群臣的憤怒，戶部侍郎卓敬多次上奏，要求就地解決朱棣，建文帝竟然以燕王是自己的至親為由拒絕了這一正確提議。
朱允炆的第三次顯示“仁慈之心”發生在太祖朱元璋的忌日，可怕的朱棣派長子朱高熾及另外兩個兒子朱高煦、朱高燧代他到京城祭拜。朱高熾三兄弟一入京，兵部尚書齊泰就勸建文帝立刻將此三人扣為人質。 可是決定權在建文帝手中，他最後做出決定，放走了朱高熾三兄弟。
所謂事不過三就還有挽救的機會，可建文帝朱允炆好像非得證明自己有特權似得，這第四次顯示的“仁慈之心”：對自己的軍隊下達的不可殺害其叔叔的命令，讓其為自己後來的失敗挖了巨大的坑。要知道朱棣這次是來和來玩命的，這場戰爭只能有一個人活下來，既然朱允炆已經說了不要殺害朱棣，那就已經早早的註定了死的那個只能是他自己。
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