吳越爭霸中，越王勾踐是如何走向春秋霸主之位的？

我們都熟悉臥薪嚐膽的故事，“越王勾踐反國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也，越王勾踐被扣留吳國，住在簡陋草棚，為吳王夫差牽馬。被放回越國後，勾踐開始奮發圖強，在房樑上懸掛一顆苦膽，每天都要嘗一嘗，用以警醒自己牢記在吳國受到的屈辱，勵精圖治，最後滅掉吳國，一雪前恥。

越王勾踐“臥薪嚐膽”後稱霸天下，成為《荀子·王霸》中認定的春秋最後一個霸主,從其父允常開始，開啟了整整兩代人之久的吳越爭霸的故事。

越國乃是後起之秀，春秋末年逐漸與中原發生聯繫。在越王允常時期，多次與吳國交戰，兩國實力相當，並沒有明確分出輸贏。到了下一代時，允常傳王位給勾踐，吳王闔閭臨終對兒子夫差說：“一定要滅掉越國！” 帶著上一輩未能完成的夙願，兩方紛紛秣兵歷馬，蓄勢待發,以勾踐的進退為根據，吳越之間的戰爭共經歷了三個階段。

唐突出兵，危在旦夕

在吳越兩方分庭抗禮之時，越王勾踐決定先發制人，率兵討伐吳國。勾踐手下有一位賢臣范蠡，他上前勸阻越王：天道要求我們盈滿而不過分，氣盛而不驕傲，辛勞而不自誇有功。范蠡預料這次戰役凶多吉少，並多加勸阻，可惜勾踐根本不聽勸阻，執意前行，果然吃了大虧。

越王的謀劃傳到吳王夫差那裡，夫差提前調遣軍隊，只待越國發兵，兩方兵力懸殊，差距甚大，勾踐僅剩的五千人馬被吳軍圍困，眼看要全軍覆沒，越王方才後悔沒有聽從范蠡的話。

范蠡勸勾踐主動向夫差請和，攜妻兒做夫差的臣子以保全性命，勾踐派遣文種去談此事，夫差並無異議，不過，夫差手下有一個相國十分有才幹，即伍子胥。伍子胥說：今日天賜良機，吳國優勢盡顯，不一舉滅掉越國，未來會追悔莫及。可是文種回國後，告訴勾踐吳國有一位佞臣名為伯嚭，是貪財好色之徒，可以讓他離間吳越。於是，勾踐將財寶美人送予伯嚭，伯嚭果然被迷惑，對夫差說：如果不寬恕勾踐，越國將上下齊心，被困的五千人會同仇敵愾，與王決一死戰，到時候會更難從中獲利。夫差信以為真，遂納勾踐為臣。

勾踐忍受著被俘虜做牛馬的屈辱，越國僥倖逃過一劫。

忍辱負重、勵精圖治

勾踐夫婦就這樣在闔閭的墳旁一座草屋居住三年，勾踐每日為夫差餵馬牽馬。三年後，夫差見勾踐沒有了當年的意氣風發，以為越王已經臣服於吳，不再構成威脅，放回勾踐。

吳王殊不知此舉如同“放虎歸山”。勾踐回國之後，難以釋懷在吳國受盡的屈辱，辜負了越國期望。開始了苦行僧般的磨練。“臥薪嚐膽”由此而來。此時的勾踐，已經不再是當年有勇無謀、好高騖遠的愣頭青，此時的他智勇雙全，還學會了隱忍、蓄勢待發。

勾踐從自身勵精圖治開始，每頓粗糙糧食，與百姓一起耕種。勾踐妻子帶領婦女養蠶織布，大大提高了國家的生產力；在治國方面，勾踐禮遇賢士，並且唯賢是用。他聽從了賢才范蠡的建議，根據《史記·越王勾踐世家》載：蠡對曰：兵甲之事，種不如蠡；填撫國家，親附百姓，蠡不如種。於是勾踐讓賢良之人各盡其職，做到所長歸所用，發揮出了每個人最大潛能；對於如何戰敗吳國，勾踐使用謀略損耗吳國實力，例如賄賂吳王，麻痺對方；購買吳國糧食，使吳國糧倉空虛；使用離間計挑撥君臣關係；殺害了賢臣伍子胥。

通過這些無論是外在的經濟手段，政治謀略還是內在的韜光養晦，增強本國實力，這些無疑奠定了越大勝吳的基礎。

趁虛而入，滅吳稱霸

笠澤之戰成為扭轉局面的重要戰役。吳王夫差率領精銳部隊到黃池會盟，趁人走城空，越王派訓練有素的水軍兩千，戰士四萬，近衛軍六千，軍官一千攻打吳國，殺了吳國太子。吳王緊急回國，後與越國講和。

四年後，越王再次進攻吳國。吳國已經疲敝無力，在笠澤之戰中三戰三捷，越國大敗吳國，吳國從此無力迴天。勾踐要贈給夫差百戶人家和封地，夫差回道“已是暮年老無力”，遂自殺。

勾踐成為春秋霸主，越國齊身中原眾諸侯國，實力強勝，越王勾踐臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳的故事被傳為佳話。