吴越争霸中，越王勾践是如何走向春秋霸主之位的？

我们都熟悉卧薪尝胆的故事，“越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也，越王勾践被扣留吴国，住在简陋草棚，为吴王夫差牵马。被放回越国后，勾践开始奋发图强，在房梁上悬挂一颗苦胆，每天都要尝一尝，用以警醒自己牢记在吴国受到的屈辱，励精图治，最后灭掉吴国，一雪前耻。

越王勾践“卧薪尝胆”后称霸天下，成为《荀子·王霸》中认定的春秋最后一个霸主,从其父允常开始，开启了整整两代人之久的吴越争霸的故事。

越国乃是后起之秀，春秋末年逐渐与中原发生联系。在越王允常时期，多次与吴国交战，两国实力相当，并没有明确分出输赢。到了下一代时，允常传王位给勾践，吴王阖闾临终对儿子夫差说：“一定要灭掉越国！” 带着上一辈未能完成的夙愿，两方纷纷秣兵历马，蓄势待发,以勾践的进退为根据，吴越之间的战争共经历了三个阶段。

唐突出兵，危在旦夕

在吴越两方分庭抗礼之时，越王勾践决定先发制人，率兵讨伐吴国。勾践手下有一位贤臣范蠡，他上前劝阻越王：天道要求我们盈满而不过分，气盛而不骄傲，辛劳而不自夸有功。范蠡预料这次战役凶多吉少，并多加劝阻，可惜勾践根本不听劝阻，执意前行，果然吃了大亏。

越王的谋划传到吴王夫差那里，夫差提前调遣军队，只待越国发兵，两方兵力悬殊，差距甚大，勾践仅剩的五千人马被吴军围困，眼看要全军覆没，越王方才后悔没有听从范蠡的话。

范蠡劝勾践主动向夫差请和，携妻儿做夫差的臣子以保全性命，勾践派遣文种去谈此事，夫差并无异议，不过，夫差手下有一个相国十分有才干，即伍子胥。伍子胥说：今日天赐良机，吴国优势尽显，不一举灭掉越国，未来会追悔莫及。可是文种回国后，告诉勾践吴国有一位佞臣名为伯嚭，是贪财好色之徒，可以让他离间吴越。于是，勾践将财宝美人送予伯嚭，伯嚭果然被迷惑，对夫差说：如果不宽恕勾践，越国将上下齐心，被困的五千人会同仇敌忾，与王决一死战，到时候会更难从中获利。夫差信以为真，遂纳勾践为臣。

勾践忍受着被俘虏做牛马的屈辱，越国侥幸逃过一劫。

忍辱负重、励精图治

勾践夫妇就这样在阖闾的坟旁一座草屋居住三年，勾践每日为夫差喂马牵马。三年后，夫差见勾践没有了当年的意气风发，以为越王已经臣服于吴，不再构成威胁，放回勾践。

吴王殊不知此举如同“放虎归山”。勾践回国之后，难以释怀在吴国受尽的屈辱，辜负了越国期望。开始了苦行僧般的磨练。“卧薪尝胆”由此而来。此时的勾践，已经不再是当年有勇无谋、好高骛远的愣头青，此时的他智勇双全，还学会了隐忍、蓄势待发。

勾践从自身励精图治开始，每顿粗糙粮食，与百姓一起耕种。勾践妻子带领妇女养蚕织布，大大提高了国家的生产力；在治国方面，勾践礼遇贤士，并且唯贤是用。他听从了贤才范蠡的建议，根据《史记·越王勾践世家》载：蠡对曰：兵甲之事，种不如蠡；填抚国家，亲附百姓，蠡不如种。于是勾践让贤良之人各尽其职，做到所长归所用，发挥出了每个人最大潜能；对于如何战败吴国，勾践使用谋略损耗吴国实力，例如贿赂吴王，麻痹对方；购买吴国粮食，使吴国粮仓空虚；使用离间计挑拨君臣关系；杀害了贤臣伍子胥。

通过这些无论是外在的经济手段，政治谋略还是内在的韬光养晦，增强本国实力，这些无疑奠定了越大胜吴的基础。

趁虚而入，灭吴称霸

笠泽之战成为扭转局面的重要战役。吴王夫差率领精锐部队到黄池会盟，趁人走城空，越王派训练有素的水军两千，战士四万，近卫军六千，军官一千攻打吴国，杀了吴国太子。吴王紧急回国，后与越国讲和。

四年后，越王再次进攻吴国。吴国已经疲敝无力，在笠泽之战中三战三捷，越国大败吴国，吴国从此无力回天。勾践要赠给夫差百户人家和封地，夫差回道“已是暮年老无力”，遂自杀。

勾践成为春秋霸主，越国齐身中原众诸侯国，实力强胜，越王勾践卧薪尝胆，三千越甲可吞吴的故事被传为佳话。