在昨天之前采摘的新茶，叫明前茶。顾名思义，就是清明节前采制的茶叶，由于清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以“明前茶，贵如金”。近半个月，每天和朋友一起喝明前龙井，朋友告诉我，清明前茶树上还没虫，也就没有用过农药，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，可谓茶中上品。
说到茶，有两句对应的句子，一个是柴米油盐酱醋茶，另一个是琴棋书画诗酒茶。从老北京喝的大碗茶到英国宫廷的下午茶，全都是柴米油盐的茶。但是，中国文化人眼里的茶几乎像琴棋书画诗的艺术一样，能给人带来巨大的精神满足。
茶能给人精神上的满足是有依据的。茶含有一种刺激身心的咖啡因。你可能会说，与茶同样有类似功效的植物很多，为什么偏偏唯独茶能跻身于艺术的范畴？关键的原因不是内涵物质的功效，而是文化的点金，是文化赋予茶这个普通植物有了精神的属性。
茶树最早出现在中国的西南地区，但它的故事却要从唐代说起。六朝前，中国南方地区已经有人饮茶了，到了中唐，陆羽的《茶经》刊印之后，饮茶之风才开始盛行。这时候国家也开始征收茶叶税了，而真正推动饮茶风俗的力量却是佛教。
陆羽是个孤儿，在寺院里长大。他的师父是个爱喝茶的和尚，陆羽从爱茶到懂茶全是受他师父的影响。当时僧人都种植茶树，今天很多重要的产茶区，都是僧人开辟的茶园。陆羽把种茶、制茶、饮茶的方法写成了一本7000多字《茶经》。在《茶经》里，陆羽以拟人品行的手法，提出了茶的本性：茶性俭。俭字可以理解成不浪费、不放纵。他认为茶从种植，到饮法都要符合“俭”这个特性，不能奢华，甚至喝茶的人，都应该做一个“精行俭德”的人。
公元750年，陆羽写完《茶经》后的短短几十年里，茶就成了风靡全国的饮品，主要体现在文化领域，尤其是宋明以后，茶成了文人雅集的主角。比如书法家怀素、颜真卿，还有诗僧皎然等等，用诗和书画强化了茶的物质功效和人的精神追求，由此确定了一套围绕茶的审美语言。很多文人都参与其中，比如王维、白居易等等。其中诗僧皎然提出了“禅茶一味”的观念，因为他是一位高僧，而且交游广泛、在当时很有影响力，为中国茶文化提供了基本的框架、术语和审美理念。
从唐宋到明清，不管茶的工艺和饮法如何变化，在文人笔下，饮茶的最高境界都要达到入定的状态。李白还专门为茶写了首《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶并序》的诗。李白在诗的序言中说：他的侄子送给他“仙人掌茶”，他写这首诗，是为了让更多人了解这种茶。你看，不仅有李白这个级别的文化名人为茶背书，还有唐代的白居易、宋代的苏东坡、明代的袁宏道等等，可以说，历朝历代的文化名人都把茶往琴棋书画的范围里推，使茶呈现了两个发展方向：一个是雅的方向，也就是琴棋书画的茶；另一个俗的方向，也就是柴米油盐的茶。不知您喝的是哪一种茶？
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