这棵树生长在柘城县老王集乡板曾口村。在远处只能看到它干枯的上肢，走到近处，它的身子被村民建的一座佛祖庙所遮拦。走到小庙的后面，老树的全貌便呈现在眼前了。有村民告诉记者，这棵老树叫柘树，也有叫它柘桑树的，已在这里存活了1000多年。这棵树高约23米，树身的直径有1米多，粗得三个大人才能搂过来。树冠覆盖面积约有150平方米，树枝的长度超过20米。树根向四周隆起，俨然如条条巨蟒钻入地中，被当地的老百姓称为“神树”。
猛看起来，它很像桑树。但细细分来，它和在旁边陪伴它300多年的一棵桑树还是有所不同的。用肉眼看，柘树和桑树叶子和果实的形状大不相同。柘树的叶子偏小，边沿没有锯齿状，桑树的叶子偏大，边沿有锯齿状；柘树的果实呈圆形，长到成熟则是红色，而桑树的果实呈椭圆形，成熟后则呈黑色。虽然二者之间看起来还有其他地方不同，可它们确是“近亲”。柘城县千树园管委会主任韩宝军告诉记者，它们都属于桑科，柘树属于柘属，桑树则属于桑属。
千年老柘树
神奇的古老传说
这棵柘树被附近的村民敬为“神树”，自然它的来历也不一般。据村民王学贤介绍，在商朝的时候周武王伐纣，其军师姜子牙手下哪吒出世。因得罪龙王，要治其罪。哪吒的师傅得知哪吒有难，命仙鹤前去搭救。谁知仙鹤飞到昆仑山贪吃长在那里的柘桑果，耽误了救哪吒的时间。想起此事，慌忙中口噙柘桑果的核飞到空中。谁知等它飞到哪吒身边，哪吒已经气绝身亡，它只好把哪吒的魂魄带走。回去的路上，仙鹤把柘桑果的核吐出，那核随风飘摇，最后落在了现在的板曾口村村头。随之生根发芽，在那里长出了一棵柘桑树。因为仙鹤贪吃柘桑果误了救哪吒，后来哪吒的师傅作法，使柘桑树的核不能培植，柘桑树至今仍靠根生才能培育出幼苗。为了不让仙鹤再偷吃柘桑果误事，哪吒的师傅又作法让柘桑树的枝条长出长刺，使仙鹤不能在此树上落脚。
到了秦朝，板曾口村的柘树靠着根生蔓延开来，弄得满村到处都是柘树。村民为之而苦恼，不得不组织村民铲除柘树。因为当时这里的柘树很多，周围村子的人也有称板曾口村为柘桑村的。秦始皇统一中国后，把柘桑村设置为县，取名柘桑县。因桑和丧同音，老百姓觉得不吉利，干脆把桑字去掉，称之为柘县，即今天柘城县的前身。
在这个村庄，还有一个这样的说法，相传帝喾幼年时生长在穷桑（山东曲阜一带），他的曾祖母嫘祖（轩辕黄帝之妻）梦中曾到穷桑游玩，在海边见到一棵大桑树。太白金星告诉她那棵桑树一万年才结一次果，吃了可以长生不老。嫘祖吃了树上的果实，果然甘甜异常，身体舒畅无比。后来嫘祖随黄帝到了穷桑这个地方，见到一棵大桑树和梦中的一样，就请求黄帝在大桑树的东边盖了几间房屋住了下来，用大桑树上的桑叶教附近的村民养蚕、抽丝。帝喾的大媳妇姜原跟嫘祖学习过农桑丝织之类的手艺，就请求帝喾把穷桑的大桑树移到了帝喾的封地于虞（今虞城营郭一带）。后来她发现桑树在株野（柘城古称）的板曾口一带长势较好，用这里的桑叶养出的蚕个头大、丝多而且坚韧，就在株野教授这里的百姓植桑、养蚕。自那以后，板曾口村一带的村民世代以植桑、养蚕、抽丝为业，柘桑、柘丝也闻名于世，多年为贡品。
几十年前，板曾口村的百姓也曾用柘树上的叶子养蚕，但大都没有成活。原因是姜原教人们养的蚕的品种是天蚕，用蚕茧抽出的丝叫天丝。而现在的人们养的蚕则是一般的品种，不适合用柘桑养殖。板曾口村这棵柘树下也曾是清末秀才王居信召集人们起义的地方。王居信就是板曾口村人。因他不满清朝的腐败，接受“乐团”首领杨自典的主张，与革命党人一起秘密组织“青帮”，建立“万民团”，提出“杀富济贫”的口号。王居信利用柘树这一特殊标记，联络了众多的帮会盟主和会员。特别是在起义期间，王居信在柘树下搭台唱戏，大造舆论，传播“帮规帮约”，宣传起义宗旨，波及附近地区。后来起义被清政府镇压，王居信被清政府杀害。
为了纪念王居信，附近的居民在每年三月初一王居信死的这一天，聚集在柘树下赶庙会，人山人海，甚是热闹。
记者向村民了解柘树文化
要坚强地活下去
这棵老树以前活得真的很坚强。村民王深贤告诉记者，在前些年柘树旺盛的时候，树根长到几十米开外。有的树根扎到了村民家的厨房里，凸出地面，隆起一个大疙瘩，村民在做饭烧锅的时候就把疙瘩当板凳坐。即使现在，在几十米开外的空地处，老柘树的根扎到那里，长出了20多棵小柘树，村民们把这些小树当宝贝一样看待。
也有村民说，在老柘树旁边原来也长着一棵柘树，后来被人砍伐了。砍伐那棵树的人成为了傻子。后来又有人想砍伐这棵柘树，结果也得了病。发生了这样的事情，谁也不敢再提砍伐柘树的事了，老柘树活到了现在。
老柘树的躯干也是身手敏捷的小顽童练爬树的地方。每年柘桑果成熟的季节，孩子们想方设法攀爬到树冠采摘果实，将树的躯干磨蹭得光滑顺溜。待到树上能够到的柘桑果连枝条被人们摘吃完的时候，老树显得十分沮丧，十分疲惫。等这个季节熬过去之后，老柘树才能渐渐恢复自己的元气，一串串发了黄的叶子才渐渐转变为绿色。
人们在意它的第二个季节是过了霜降之后，老柘树在严霜的威逼下很无奈地将无数的叶子撒落在了冰冷的大地上。这个时候稍稍懂点中医知识的老年人会小心翼翼地将发了黄的树叶装在预先准备的编织袋里，作为他们整个寒冬里祛火明目的保健滋养良茶来饮用。
老柘树见证了太多的悲欢离合、王朝的兴衰。不管路过此树的人们如何地不在意它，不管它四周的老住户对它有什么看法，不管每年是旱还是涝，不管每年的春天来得是早还是迟，不管每年霜降季节的银霜降落得早与晚，老柘树都会以平平常常的心态来应对它身边所发生的一切，提示着人们无论遭遇任何艰难险阻，都要百折不挠地活下去。这就是我这个外乡人对这棵老柘树文化很粗浅的感悟。
閱讀更多 未來柘城 的文章
