几天前，朽木就给生产队长打了电话，告诉他自己母亲故去要回斑竹沟安葬，请队长帮帮忙，请几个人帮着打理打扫一下家里，布置一个简单的灵堂。
朽木没兄弟，就几个姐妹，几个姐妹分别嫁了很远的地方，也正往家赶。在斑竹沟又没个亲戚或本家。唯有的就是这四邻八舍的情谊。
朽木相信，虽然离开斑竹沟已若干年，好些年青人已根本认不出了，念着在斑竹沟生活过三十多年的旧情，邻里间情谊应该还有吧？何况，当年，父亲在世时，斑竹沟盖房筑墙，栽秧打谷，我们父子谁家的忙没帮过！尤乌二娘一家帮的最多。
乌二娘比母亲长三岁，男人长年生病，不但干不了农活，还是一家人的拖累。让人惊讶的是，乌二娘男人长年累月病恹恹蔫儿叭叽的样子，造人倒比一般男人利害，乌二娘一口气生了五个儿子，这在斑竹沟乃至互助大队都是个奇迹。
据说，有人和乌二娘男人开玩笑，看你娃病恹恹蔫不兮兮的，还遭得住嗦？该不会有人帮你娃忙哟！
乌二娘男人马上涨红了脸，立了眉毛撕了脸就大骂，老子一晚上整三伙！你娃信不信？要不要让你老娘来试一下！象你龟儿杂种没卵用！
打这以后，斑竹沟没任何男人和乌二娘男人开玩笑，甚至有时见了还绕道回避。
倒是乌二娘和斑竹沟人处得融恰和谐，斑竹沟男男女女都说乌二娘不简单，聪明会处世，冠绝斑竹沟一众妇女。
话说乌二娘几个儿子咋就那个怪？时常夜半三更闹肚子疼。男人身体弱背不动孩子，乌二娘妇人胆小不敢走夜路。半夜三更叫朽木父亲。朽木父亲母亲二话没说，背起乌二娘儿子就往几里地外的赤脚医生家里跑。
那年月，真的穷啊。连只手电筒也买不起。母亲打着一盏煤油灯，躬起身子，用一只手掌尽可能的挡住风，一步一挪前行。
有几次，乌二娘当着朽木当着朽木父母亲，眼里淌着泪，嘴巴里说着感激的话。父亲手一挥，说那些干啥嘛，我帮得了就肯定帮的！
朽木梭下车，踩着家乡坚实的土地，心头一下子五味杂陈，眼泪哗啦啦掉了下来。朽木努力控制自己的情绪，一个五十岁的男人就是不能自己！五十年了，或许，应该痛快的哭一场，这不丢脸！一边掉着泪，一边轻轻的将母亲的骨灰抱下放供桌上。点上香蜡，三叩九拜泪流满面，哽咽着对着母亲遗像，妈妈，妈妈！我们回来了，回家了！妈妈，妈妈，您看看这就是您朝思暮想了十几年的家，我们的斑竹沟啊！
朽木跪地上不能自己，悲伤不已，儿子和妻子赶紧去和众乡邻打招呼，应酬着大家的问询。
过去，斑竹沟有百十来人，今稀稀落落的不足一半。
队长把朽木妻子叫了一边去，告诉她，生产队帮忙的人要一人一天一百五十工钱，还得一日三餐。大伙说知道这些年朽木发了财，这些个要求对你朽木该不会过分吧？
朽木妻子悄悄转告了队长所说，朽木没言语，只重重的叹口气。斑竹沟已不再是过去的斑竹沟了。
他找来队长，告诉他，大伙帮了忙，朽木记心里，决不会让大伙白辛苦，我朽木不能亏待乡亲们。每人每天给两百元工钱，三餐伙食，另外，请生产队所有人来家吃饭，就当是陪陪我妈，让她看看她日夜思念的斑竹沟众人！
二十年前，朽木父亲去世，朽木身无半文。看着躺棺材里的父亲，朽木手足无措。知道整个斑竹沟就乌二娘几个儿子混得还不错，且两家交情还算可以。他知道，这非常时刻，乌二娘以及她几个儿子一定会帮一把自己。
结果就不用说了，朽木没借到一分钱，还碰了个钉子，直到今天，也隐隐痛在心头。乌二娘男人直截了当对朽木说，你老汉这辈子硬是当球腾没个卵用，死了都还求人！
借遍了斑竹沟所有可能拿得出钱的人家，朽木好绝望，父亲在世时，帮了那么多那么多干忙，结果……朽木守在父亲灵前，伤伤心心的哭了一场。
钱是一分钱没借到，倒是斑竹沟几乎所有的男人自发的来帮朽木料理父亲后事。事后，没有任何人收取哪怕一分钱工钱。都说朽木父亲帮了忙，我们应该还给他。
生产队长听了朽木的话，自然高兴的不得了，马上通知斑竹沟全部人员这几天到朽木家开饭，朽木办招待。
一个颤巍巍苍老的声音传朽木耳朵，尽管差不多二十年了，还这么耳熟，朽木甚至都不用转身就知道，是当今生产队第一高龄的乌二娘。她比母亲大三岁，今年八十三了。
朽木知道，今斑竹沟，或许只有乌二娘两口子说得上话。人家几个儿子个个风生水起有滋有润。犹老三，前几年还做了互助村书记。
记得当年，乌二娘男人在病中常神经兮兮的念叨，乱整乱发财！乱整乱发财！也不知他几个儿子是否是乱整乱发了财。乌二娘和男人吵架，男人骂老三龟儿子杂种，乌二娘闹死闹活寻短，看见朽木老娘后，拿出一条草绳上吊。亏得朽木母亲发现及时。
后来，朽木母亲悄悄告诉朽木父亲，放泼吓人呢，一根腐烂得不能再烂了的草绳能吊死个人！
乌二娘一生聪明，明里暗里笼络人善见风使舵，背后煽风点火还伸别人手捉虱。斑竹沟许多人都被其伪装迷惑，认为这是个难得的聪明女人。
年青的朽木偏不以为然，认为这女人太过虚伪一生都在做戏，摸着良心问，有几次真心实意待过人！
朽木表面上还得表现出亲近亲热的样，掩饰着心头的悲伤，扬起笑脸热情的招呼乌二娘，还上前拉了乌二娘手一囗一个二娘叫得热乎。
乌二娘肥胖的身躯沉重的压进竹椅，椅子抗议的发出吱吱声。乌二娘探着头伸向朽木，嘴里呼出食物的气味，没有问朽木母亲也没打听朽木儿子是否有了对象，倒滔滔不绝的诉起苦，她说人家都以为二娘福气好，五个儿个个表面都光鲜好象混得不错。朽木侄耶，你不知呢，几个儿当外人不如啊！二娘只对你说，你千万别说了出去哈。
二娘在斑竹沟虽说辈分最高岁数最老，那些在外打工的人呢，每次回来，都对二娘我好得不得了客气得很啦，不是给二娘钱就是送东西。二娘晓得朽木侄发了财。二娘不图你啥的，侄，你别记心里，二娘不图啥，二娘不是那种贪图贪心的人啦。朽木，你别往心里去啊！二娘真不是那种人！
朽木苦笑笑，拿眼示意儿子。儿子明白老汉意思，掏五百元钱在手里，对乌二娘说，二奶奶，我们回来得匆忙，本打算把奶奶安顿后再来看你，既然来了，这点小意思，你自己看着买点啥吧。
朽木暗自点头，儿子真的懂事了成熟了。
乌二娘一把把钱攥手里，一个劲说，朽木，这咋个要得嘛，咋个要得嘛！二娘又不是贪心的人哩。你真是个好人，你们一家子都是好人。当年，你妈妈……唉！你妈妈……
乌二娘眼圈红了，还滴下几滴浑浊的泪水。
朽木看得出，这几滴泪不是做戏，倒是真的。五百元，值。
那些八竿子打不着的人，听乌二娘讲朽木这娃发了财，人家大方得很，一甩手就给了她五百元，这是钞票啊，买得了馍买得了糖哩。纷纷支使小孩叫朽木叔朽木爷的，以各种嘴脸讨好巴结，朽木心里清楚得很，无非就是一个钱字。
无可奈何，斑竹沟所有小孩一人一百元见面礼，另外，把大家送的礼金原封不动的都退了回去。
大家正盼着朽木这样，表面上假巴意思的还得推辞，朽木，这不行，要不得！要不得的！
大家正做戏样的推辞，乌二娘儿子，互助村书记，提一捆草纸，一挂鞭炮，身后还跟着一队人走了过来。
朽木有些意外，思量着八成没好事。来者是客，还是礼貌的客气的给来者磕头致谢。
乌二娘这儿子比朽木大一岁。两人自小一块长大，关系说不上太好，也不生疏平平淡淡如一杯开水。
朽木记得清楚，这家伙心眼小报复心强。那年，大概是上三四年级时候。乌二娘儿子回家看见自家那条黑母狗和苟老大家那条黄公狗交配，不知是母狗太兴奋或是太痛苦，嘴里发出呜呜呜的叫声。
乌二娘家老三以为苟老大家公狗占他家母狗便宜，还把他家母狗整叫唤了。便用木棍敲打公狗。结果，被苟老大家公狗咬了一下。
乌二娘儿子不服气，不管在任何地方见了苟老大家公狗必定打一顿。苟老大有个女儿和乌二娘老三同班读书，也不服乌二娘老三，找其理论。乌二娘老三说，你家公狗占我家母狗便宜，要让我不打你家狗狗，除非你让我配一下，我们就扯平。
小姑娘不懂事，配就配，配了就不准打我家狗狗了。
结果，苟老大干活发现两孩子在干那狗干的勾当，气急败坏的上去抓住乌二娘老三一顿狂揍！
多年后，有人还拿这事笑乌二娘老三。这东西却大言不惭说，当初太小，没弄进去！
而且，这东西还常信口开河，冒鼓日天。不过，倒继承了他老娘善使小聪明笼络人心的优良基因。几年前，混了个书记宝座。
朽木客气的让座后，乌二娘老三起身，没有太多虚情假意的客套，直接就奔了主题。你娘回老家安葬，我们欢迎，叶落归根，人之常情嘛。只是，按规定得缴纳墓穴费。别人家都收一万元，看在你我情份上，交八千就行。朽木，我知道这些年你混得不错，发了财，让人羡慕啊。村里修路一甩手就两万，你是互助村第一位哩！可是，修路没硬性规定，全是你自愿的。这墓穴费却是有规定的，朽木，我想你该理解吧！
朽木哈哈一笑，书记说哪里话？既然这么瞧得起我朽木，朽木感激不尽。打开手机，眼都没眨一下就转了八千给乌二娘老三，另外还转一千给他喝点小酒！
乌二娘老三严肃的批评朽木，朽木，这不行，不行的！你这是在腐蚀我的思想，让我犯错误！哦，今年忘了带收据，改天开好了让人给你送来，我还忙还忙，先走了，祝老母亲一路走好，走好！
朽木转过身，注视着母亲的遗像，母亲慈祥平静的看着眼前发生的一切。
朽木给母亲添了一炷香，烧了一叠纸，喃喃说，妈妈，明天您老就入土为安了。妈妈，儿子媳妇还有孙子，今后还有重孙，我们每年都回来回斑竹沟看您和爸爸。
妈妈，原谅儿子，兴许，我们只能回来看望您和爸爸。儿子曾经打算，再过几年，回来把家重新修缮一番，在斑竹沟终老一生。现在看来，已没了必要！斑竹沟，斑竹沟，我的根我的魂，根枯萎了魂丢了啊！
是的，斑竹沟活生生鲜灵灵的魂丢了，只剩下一个躯壳，苟延残喘着。
朽木又投入几张草纸，纸灰伴着火苗飞舞，朽木望着空中飞舞纸灰，泪流满面，他不知何处可安放流浪的心安放迷茫的灵魂！
变了，变了，一切都变了！根枯萎了，魂灵也不知弄哪里去了！
朽木，别哭！
没人告诉他，为什么！
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