日本海军联合舰队司令山本在“伊号作战”结束后，决定利用一天时间视察巴拉尔、肖特兰和布因等前线基地，以微励士气，山本的副官渡边中佐草拟了日程安排，亲自把它送 到第8舰队司令部，他要求派信使把日程表送去，但通讯军官却说，必须用无线电报发出，渡边不同意，担心美国人能截收到电报，并可能破译。通讯军官说不可能 ，这部密码4月1日才启用，不可能破译，绝对安全，因此最后还是用无线电发出了。
1943年4月13日黄昏，位于腊包尔的第8方面军司令部里,终于发出了极其机密的无线电波。这一决定山本命运的绝密电波，飞越了辽阔的南太平洋海空，到达了日军在北所罗门群岛的各部队，驻守肖特兰岛的日本第11航空队司令城岛高次接到电报后很气愤地对手下讲:在风云变幻的前线，怎么能把长官的行动计划用如此冗长的电文发出来! 只有傻瓜才这样做。这事太愚蠢，等于是公开邀请敌人。事后城岛高次还飞往拉包尔面见山本,请求山本不要前行，但被山本拒绝！
山本五十六
正如渡边所担心的那样，电报发出片刻就被美国人截获并破译。4月14日上午8时，美太平洋舰队的情报官员爱德华.莱顿中校到尼来兹的办公室向他作了汇报。尼米兹上将获悉,山本将于4月18日早晨6时，乘坐一架中型轰炸机由6架战机护航离开腊包尔，于8时抵达巴拉尔岛。尼来兹看完电报后抬头笑道: .我们是不是想办法活捉他?他是他们之中出类拔萃的。莱顿答道。
山本是日本少壮派军官以及土兵崇拜的偶像，这将使所有日本人大吃一惊。”尼米兹下决心活提山本五十六，他随即电告这个地域的司令官哈尔西将军，并授权他起草作战计划。这个任务既得到海军部长诺克斯,也得到罗斯福总统的批准。4月15日,尼米兹批准哈尔西的作战计划，并祝他“顺利、丰收”。
1943年4月18日,是个星期日，黎明时天气晴朗潮湿，这一天 ,对于日本和美国来说，都是个难忘的日子。因为正是在一年前的4月18日 ,“大黄蜂”号航空母舰载着杜立特的B-25轰炸机群首次轰炸了东京。一年后，鬼使神差，又赶上了这一天!
大黄蜂号航母
一大早,山本五十六司令长官身穿雪白的海军新军装,左右胸襟悬挂着大将的胸章，当他走近他的座机——菱公司制造的一 式轰炸机时,转向拉包尔的海军司令草鹿任一中将，交给他两个卷轴,请他转交第8舰队的新任司令,这是山本书写的明治天皇的诗。
山本的座机于东京时间8时整准时离开腊包尔，同机的有他的秘书、舰队军医长和航空参谋，宇垣参谋长乘坐另一架三菱造一式轰炸机，机内还有另外几位参谋人员。渡边中佐眼看着二架飞机消失在空中,对自己未能与司令长官同行颇感失望。
两架崭新的一式轰炸机在3000米的高度向南飞去，相距之近以至使宇垣参谋长都在担心机翼要碰撞。有6架零式战斗机在他们上空护航,真是一次愉快平静的飞行。经过3个多小时的飞行，布干维尔在左下方出现后不久，机群开始降低飞行高度，准备在巴莱尔机场着陆。
零式战斗机
突然一架零式战斗机出列，向右急转——远处10多架P-38正向北飞来，随即6架零式急速爬升，与美机的掩护组缠斗起来。而美机的攻击组则朝两架一式轰炸机猛扑过去,两架一式轰炸机见势不妙,急剧下滑，企图以超低空摆脱攻击,美机的攻击组哪肯放过，紧盯不放。
这时高空的零式才意识到上了当,有3架零式不顾一切俯冲下来,但为时已晚,山本座机已经被击中,燃起大火,转眼之间化为一团火球坠入布干维尔岛茂密的丛林。山本座机坠毁的刹那，截击功臣兰菲尔看得非常清楚,他永远也不会忘记，“轰炸机全身橄榄绿色，比树叶的颜色还深，擦得锃亮,在阳光下闪闪发光"，后来他在回忆这惊心动魄的一刹那时这样说。
美军p-38闪电战斗机
当时乘坐二号机、幸免一死的参谋长宇垣中将,后来在其战地日志《战藻录》冲，对这段经历作了如下记述:“当我机降低高度紧贴原始密林飞行时，敌机与我护航战斗机展开空战，数量4倍于我之敌，无情地逼近我庞大的一式轰炸机。我机迅速来了个90以上的躲避急转弯。一号机向右,二 号机向左，两机分离开来，间距增大了。作了两次躲避转弯之后，我向右方眺望,想看一看山本长官搭乘的一号机如何。
哎呀,在距离大约4000米处，一号机紧擦着原始密林,喷着浓烟和火焰，慢速向南下方坠落。我脑子里想，完啦!飞行参谋长在我的斜后方过道上，我拉了拉他的肩膀，示意让他注意长官的座机。这是我们同他的永诀。这个过程只有20秒钟左右。
日军轰炸机
因敌机袭来，我机又做了一个急转弯,这时再也看不见长官的座机了。我急切地等待恢复水平位置,心中充满了忧虑，担心事情的结果,尽管其必然结果是可想而知的。当我定睛再看时，座机已无影无踪,只见原始密林中升起了冲天的黑烟。啊，万事休矣!
几乎和山本座机遭攻击的同时，参谋长宇垣的座机也遭到了巴伯中尉的攻击。只见巴伯不顾俯冲下来的零式机的扫射，不失时机地向宇垣的座机射出了一排密集的子弹。当他向轰炸机开火时,看到这架轰炸机在颤动，但仍然毫不手软地继续射击，一直把它的机尾垂直翼打断为止。
宇垣座机的飞行员双手拼命搬住操纵杆,仍不能制止住飞机往下冲,转眼间便掉进了大海。伏击战仅仅历时三分钟，到9时38分,布干维尔岛上空周围又恢复了原来的寂静。
布干维尔岛地图
1943年4月18日,是日本联合舰队司令山本五十六被美国空军击毙的日子，这位曾经在太平洋上兴风作浪,并为日本取得赫赫战功的海军大将之死，使日本海军损失了最强的战略家和海军舰队统帅，日军将山本之死列为“甲级事件”，并开始进行调查。
日军也曾怀疑过密码被破译,就故意拍发草鹿任一中将前往前线视察的电文，作为试探,但美军识破了日军的伎俩，在电文提及的时间和航线上，没有出现一架美机。因此日军认为密码绝对可靠，山本之死纯属偶然......。
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