乾隆年間，東昌府有個叫何中立的才子進京趕考，眼看到了考期，不巧得了重病，臥床不起，把考期誤了，結果是白白受了十年寒窗苦。真是“天有不測風雲，人有旦夕禍福。＂經過百般治療，病是漸漸好轉了，可是帶的銀子也花完了。一時間回不了家鄉，便在大街上賣字畫過日子。
這天，當朝皇帝乾隆在宮裡坐著覺得心煩意亂，就換了便服便帽，到街上私訪。正走著，看見一群人圍著爭看什麼，就緊走幾步，也去看看，原來是個賣詩文字畫的。乾隆一看，不但詩句做的很好，畫也畫得十分好。尤其叫人驚奇的是，這年輕人，還能按照買字畫人的要求，當場畫畫、寫詩。詩寫得美，畫又畫得好。乾隆暗想，這真是一個少有的オ子！乾隆暗暗記下了這個人的姓名，又叫人探明瞭他的住處，就回宮去了，乾隆回到宮中，趕忙命令太監傳來本年科考的監考官，問他在應考的人中，有叫何中立的嗎？監考官查遍花名冊，說沒有這個人。乾隆覺得奇怪，就說：“如果我不出去私訪，這樣的人才不就白白放過去了！”他想當面試試何中立的才學，也讓眾位大臣看看，就派人給何中立下了詔，叫他明天早朝去金鑾殿朝見皇帝。
第二天一早，何中立手裡提著全部家當一一竹籃子，上了金殿。由太監引著，口呼萬歲，跪倒在地。
乾隆問道：“下跪何人？”
何中立說：“小民何中立。”
乾隆笑道：“既是何中立，為什麼衣裳不溼？”
何中立一聽，知道皇帝在戲考他，於是大聲回稟：“面前天子照，背後太陽照，所以衣不溼。”
乾隆聽了心中大喜，又問：“你身邊帶的是什麼？”
何中立回答：“竹籃子。”
乾隆又問：“帶竹籃子有什麼用處？”
何中立說：“可以盛東西。”
乾隆又問：“怎麼只說盛東西，不說盛南北？”
何中立答道：“東方甲乙木，西方庚辛金，南方丙丁火，北方壬癸水，竹籃子可盛木盛金，不能盛火盛水，所以只說盛東西，不說盛南北。”
大臣們都稱費何中立是天下奇オ。於是，乾隆就把他留在朝中，封了大官。
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