如果要評選史上十大“採花大盜”，乾隆一定名列前茅。
1753年的一天，48歲的法國人湯執中終於再次得到了乾隆皇帝的召見。
14年前，湯執中接到了教會交給他的一項神聖使命——說服萬里之外的大清乾隆皇帝皈依耶穌。臨行前，巴黎皇家植物園園長找到湯執中，拜託他利用此行順便蒐集中國的植物標本和種子。
不出我們的意料，自詡精通儒釋道的乾隆皇帝對上帝那一套毫無興趣。湯執中不信邪，連撞了13年南牆，碰了滿身灰，最後皇帝也沒耐心了，乾脆不予接見。眼看教會交付的使命難以實現，湯執中只好退而求其次，儘可能完成他此行的第二個任務。
在探知了乾隆對奇花異草的喜好後，他決定來一次“以花會友”。
（清）郎世寧 海西知時圖 臺北故宮博物院藏
湯執中此次為乾隆奉上了兩株他精心養植的含羞草（花）。第一次看到只需輕觸就會閉攏的葉子和球狀花朵，乾隆帝果然龍顏大悅，不僅准許湯執中進御花園工作，還當即賦詩一首。詩不甚佳，對含羞草（花）的喜愛之情卻溢於言表。
“西洋有草，名僧息底斡（意大利文 sensitivo），譯漢音為知時也……以手撫之則眠，逾刻而起，花葉皆然……輒以成詩……”
懿此青青草，迢遙貢泰西。
知時自眠起，應手作昂低。
似菊黃花韡，如椶綠葉萋。
詎惟工揣合，殊不解端倪。
始謂箑蒲誕，今看靈珀齊。
遠珍非所寶，異卉亦堪題。
常見的兩種含羞草花，湯執中所獻應為右側品種
乾隆令宮人將含羞草植於青花白瓷盆中，因為含羞草喜高溫，他還特意吩咐內務府定製玻璃罩一件作為“溫室”。上引的《海西知時圖》就是郎世寧為湯執中所獻含羞草的寫照。
乾隆對花草的喜愛，並非只是追求一時的新奇。在他的日常生活中，隨處可見花花草草的影子。
Cosplay 前代的漢人文士是乾隆的一大愛好。下圖中，他穿上了宋代文人的服裝，一手拈鬚，一手執筆，坐於書齋之內。
（清）佚名 乾隆帝寫字像軸 故宮博物院藏
容易忽略的是，作為營造優雅意境的關鍵要素，乾隆左側几案上的瓶花的重要性絕不比背景處的大片梅、竹要遜色。
北宋時就已有了“瓶花”的概念，歷經數百年的傳承與改進，在明朝時達到鼎盛。尤其是袁宏道《瓶史》的問世，形成了關於插花的一套成熟的理論體系。
不同的花草暗示不同的文化內涵，對應特定的場景和瓶器。只有恰如其分的搭配，才能顯示出乾隆皇帝所追求的精緻卻不浮誇的文人趣味。
上圖局部
初春時節，冰清玉潔的梅花配以通體潔白無紋飾的白瓷瓶，自然是再合適不過了。蘭花是古代仁人志士堅貞不渝的象徵，但花枝柔軟，在紅釉龍紋敞口觚內安置一圓口內膽，在防止蘭花斜倒的同時，也增添了古趣。
不僅是御花園裡的名種，即使是路邊的野花，乾隆也不放過。
清乾隆年制 仿銅金彩詩文瓷轎瓶 臺北故宮博物院藏
官汝稱名品，新瓶制更嘉。
隨行供嘯詠，沿路擷芳華。
掛處輕車稱，簪來野卉斜。
紅塵安得近，香籟度帷紗。
如這件“仿銅金彩詩文瓷轎瓶”瓶身上的御製詩所透露的那樣，每次出行，乾隆都會帶上新制的精美瓶器，用來放置沿路採擷到的野花。
想到乾隆曾6下江南，5次西巡，3次東巡，又有多處避暑之行宮，不知曾多少次“辣手摧花”，稱他為“採花大盜”毫不為過。
乾隆對於花草的品味深刻影響了後宮的日常。
（清）佚名 乾隆帝妃古裝像 故宮博物院藏
清晨，宮女將剛剛剪下的蘭花和朱槿？放入玉碗內，置於妃子臥室的梳妝檯上。
上圖局部
蘭花清香沁脾，女子早起後對鏡梳妝，已然幽香盈室；朱槿鮮豔醒目，更與靚麗的華服相襯，見之心情自佳。
為了迎合乾隆對漢人裝束的偏愛，不少妃嬪的寫真像中都是身著漢服出場。上圖即是一例，服裝紋飾華美，一派雍容華貴。而下圖中妃子所穿的漢服則力求素雅。
（清）佚名 乾隆皇帝主位喜容像 故宮博物院藏
為了搭配這種清淡的風格，女子頭頂捨去複雜的金銀飾品，代之以淡粉色的山茶花和白蘭花，與淺色的珍珠髮簪暗中呼應，樸素中透出高貴。
從這一點上來講，這位妃子的穿搭與《乾隆寫字像》中那容易被忽略的兩件瓶花不謀而合。
看似普通的花草，用作裝飾卻暗含了足以自洽的靈性與巧思。從中不難看出乾隆的審美傾向：越是不容易察覺的高雅，才是真正的高雅。
上圖局部
除了妃嬪們的裝束，後宮的種種活動與擺設也與花草息息相關。
《十二月月令圖》共十二幅，上面沒有留下明確的年款，但據考證應該是在乾隆初期，由皇帝最信賴的宮廷畫家丁觀鵬、唐岱等人協作完成。
這套圖描繪的是不同時節圓明園內貴族生活的場景，撇開其他不談，你經常可以看到：
搬運瓶花的童僕：
（清）佚名 十二月月令圖（局部1、2） 臺北故宮博物院藏
聚眾賞花的場面：
同上（局部3、4）
乾隆很喜愛這套月令圖，以至於將其按照時序，輪流懸掛於起居的宮殿內。
近日春光正好，若是放在過去，此刻的乾隆會在做什麼？
（清）錢維城 桃花（右側為乾隆御題詩） 私人藏
大概正攜美留戀亭臺水榭，對著滿園桃花，漫題新詩一篇篇……
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