一、"长腿爱德华"与苏格兰的危机
说起
苏格兰独立战争，还得追溯到英格兰和苏格兰的长期矛盾。中世纪的大不列颠岛并不像后来的"日不落帝国"一样叱咤风云，而是远离欧洲大陆的"蛮荒之地"。长期以来分裂割据，相互杀伐；总体上分为北部的苏格兰和南部的英格兰两股势力。苏格兰人于公元843年建立了苏格兰王国；英格兰则战乱更为频繁，直到1066年诺曼征服以后才建立了长期统一稳定的英格兰王国。这一时期，两国国力相差无几，相互之间尚称和平，但13世纪末的苏格兰王位继承危机却将苏格兰人推向了国破家亡的窘境。1286年，苏格兰老国王亚历山大三世意外逝世，其唯一的继承人，三岁的玛格丽特登上了苏格兰王位；苏格兰议会决定组建六人委员会，辅佐玛格丽特长大成人，不料1290年，玛格丽特也不幸夭折，苏格兰王室至此断绝。是时，六人委员会为谁来继承王位争执不休，最后最为德高望重的圣安德鲁斯决定请来英格兰国王
爱德华一世作为仲裁人，处理苏格兰继承人问题；不料，这一举动成了"引狼入室"的昏招。
"苏格兰之锤"爱德华一世
爱德华一世素有"长腿爱德华"的"雅号"，他办起侵略工作也确实雷厉风行。凭着"仲裁者"的身份，爱德华迅速率领大军开进苏格兰，让一个傀儡坐上了苏格兰王位，自己则在幕后建立起对苏格兰的统治。1296年，爱德华一世干脆废掉傀儡君主，自立为苏格兰之主，于是他便又获得了另一个称号——"苏格兰之锤"。
面对爱德华一世和英格兰侵略者的步步紧逼，苏格兰人组织起了诸多义军。虽然义军整体实力并不弱，但各股义军互不统属、各自为战，严重影响了战斗力，再加上装备水平无法与英格兰相比，导致接连战败。爱德华一世借此又俘虏了一大批地方苏格兰贵族，他随即另派自己的亲信贵族治理苏格兰各地，进一步控制苏格兰领地，苏格兰处于一片风雨飘摇 之中。
二、威廉·华莱士：壮志难酬的民族英雄
1297年，确信自己已经肃清所有反抗势力的爱德华离开苏格兰，转而和另一个敌人法兰西作战；但他不知道的是，真正的英雄即将横空出世，苏格兰独立战争的烽火才刚刚开始。这年5月，大规模的苏格兰人起义再次爆发，威廉·华莱士和罗伯特·布鲁斯就是独立战争中最为知名的两位民族英雄。
威廉·华莱士
电影、书籍中经常把威廉·华莱士描绘为一位名不见经传的"草莽英雄"；实际上，他出身于地方小贵族，幼时得到过剑术训练、学习过拉丁语，有一定的军事素养。面对英格兰大军步步紧逼的状况，怀着对英格兰人的刻骨仇恨，他依靠家族财力，在家乡拉起一支起义军，通过伏击小股英格兰军队，掠夺其装备和给养，不断壮大自身实力。可能因为天赐的好运，更可能因为他确有优秀的指挥才能，华莱士的军队愈发强大，原本的游击队变成了寄托苏格兰人不屈意志的大兵团。甚至一些苏格兰贵族也纷纷表示支持华莱士。这自然使当地的英格兰人感到深受威胁，他们很快组织起一支精锐部队，试图一战歼灭华莱士军主力。
1297年9月，双方军队在福斯河上的
斯特灵桥相遇。福斯河是苏格兰的北大门，可以说，此役便是决定两军命运的一战。苏格兰军队人数虽多，但大多是乌合之众，尤其是缺乏中世纪战场的主力——重装骑兵，故正面战场反而处于劣势。果不其然，华莱士很快用实战证明他是一名真正的统帅！
他命令步兵端起长枪，组成枪阵抵挡对方冲锋；又另外派遣一支部队攻占桥头，切断英军后路。急于争胜的英格兰军队果然中计，争先恐后向苏军阵地冲锋，顺理成章地落入了华莱士的"口袋阵"中。英格兰指挥官为了自己逃命，干脆只带少数随从突围撤退，余下的英格兰士兵群龙无首，战斗演变成了一边倒的屠杀。此役中，英格兰共有五千人阵亡。
日暮美景：斯特灵桥
取得斯特灵战役大捷的华莱士则威名大振，很快被贵族们推举为苏格兰"护国公"，短短一年时间便登上了人生巅峰。
苏格兰战事吃紧，爱德华一世被迫返回苏格兰，聚集起两万多名士兵，御驾亲征迎战华莱士。1298年7月，华莱士的起义军在福尔柯克与英军交战，这次胜利的天平没有倾之于他。尽管爱德华在此战前夕意外受伤，但无奈双方实力差距过于悬殊，苏格兰军队没能抓住机会，被彻底击溃。华莱士本人落荒而逃，丢掉了护国公的位置，在苏格兰各地打起了游击战。
1305年，由于叛徒告密，华莱士被英军擒获，很快被冠上多项罪名，判处死刑。据说，华莱士仅仅对他的"叛国罪"辩解道："我没有背叛爱德华，因为我从来就不是他的臣民。"同年，威廉·华莱士被送往伦敦，受尽酷刑以后被当众处决，尸体被肢解并送往苏格兰各地，以警告苏格兰人不要再生反叛之心。然而，华莱士的死并没能终结愈演愈烈的苏格兰独立战争，苏格兰人在另一位英雄罗伯特·布鲁斯的带领下，继续同英军抗争。
三、罗伯特·布鲁斯：真正的"勇敢的心"
在电影《勇敢的心》中，罗伯特·布鲁斯曾一度投靠英格兰，最后才坚定反抗英王。然而现实中的他或许人生经历更为复杂，而且他才是"勇敢的心"故事真正的主人。
罗伯特·布鲁斯
罗伯特·布鲁斯本是苏格兰贵族，一度是最有希望的苏格兰王位继承人；在爱德华入侵苏格兰后，他同样率领着一支苏格兰起义军进行作战。但他与华莱士并不和睦，很快两人便分道扬镳，甚至有传言说，正是他雇佣间谍导致威廉·华莱士被俘虏，以便独占苏格兰军队指挥权。不论如何，在1305年华莱士被处死后，实力最为雄厚的罗伯特·布鲁斯成为了当仁不让的苏格兰起义领袖。1306年，他坐在象征苏格兰王权的斯昆石上，自称苏格兰国王，公然掀起反旗。
起初，罗伯特的军队在英格兰人面前连吃败仗；在一场战役中，连他的老婆孩子都成了英军的俘虏。但他仍能设法重整旗鼓，小学课本中著名的"蜘蛛结网"故事据说主角就是罗伯特·布鲁斯本人。这时，另外一个好消息传来：爱德华一世于1307年因痢疾过世，新的英格兰国王爱德华二世是个荒淫无度的草包君主。不久，罗伯特就统合了苏格兰各支义军，很快转守为攻。
爱德华二世
1314年，罗伯特的军队攻向英格兰在苏格兰境内的最后一个要塞——斯特林堡，爱德华二世不得不亲自出马，拼凑起一支两万人的军队向斯特林堡进发。但即使是这样，他的军队仍然远多于罗伯特，罗伯特决定在附近的村庄班诺克本和英格兰决战。此地易守难攻，苏格兰军队布阵以后，留给英格兰人的进攻阵地只剩沼泽地和峡谷组合成的艰险路途。可是，
爱德华二世并没能继承下父亲的半点军事才能，竟强令部队穿过沼泽和峡谷。结果，冲进峡谷的步兵在苏格兰长枪阵之下伤亡惨重，被迫后退，与后面的士兵撞作一团，造成了全军的混乱和恐慌。罗伯特见状马上下令重骑兵突击，彻底粉碎了英军阵线。
班诺克本战原发地：图源BBC纪录片《探秘班诺克本战役》
班诺克本战役中，爱德华二世损失了上万兵力，在国内威望尽失，再也无力对苏格兰发动大规模远征。而得胜的罗伯特赢得了苏格兰几乎所有民众的支持，坐稳了苏格兰王位，也宣告了苏格兰独立战争的胜利结束。
至于"勇敢的心"的来历，则更具传奇性：据说罗伯特·布鲁斯于1328年去世前，曾命令部下将自己的心脏装入盒中，参加十字军，前往圣地朝圣。部下忠实地执行了这一命令；在路上，他应西班牙国王之邀抵挡摩尔人，不料中了埋伏，于是将盒中的心脏向前抛出，并大喊："向前冲吧，勇敢的心，像你从前那样，我将追随于你！"随后，这位部下英勇冲杀，最终战死，罗伯特·布鲁斯的心脏被道格拉斯的战友威廉·凯思带回苏格兰，安葬在梅尔罗斯修道院。
电影《勇敢的心》中，将"勇敢的心"移花接木给了威廉·华莱士，虽然是不错的形容，但却黯淡了史实的光辉。
《勇敢的心》：英国原版海报
如今，作为苏格兰独立的象征，威廉·华莱士和罗伯特·布鲁斯都作为英雄被人们所赞颂；虽然苏格兰和英格兰早已冰释前嫌，一同被纳入"联合王国"治下，但苏格兰独立战争作为一段勇气的历史却永被赞颂。
"自由，
自由，自由"，既是电影中华莱士的声音，也是当时苏格兰人共同的声音......此敬！
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