白鸛號貨運飛船抵達國際空間站，來源NASA
日本是我國“一衣帶水”的近鄰，也是近在咫尺的對手，無論經濟、軍事和科技等各方面，日本都是國人津津樂道的對比對象。
在經濟上，自從2010年中國GDP總量首次超過日本，目前我國的GDP已經接近日本的三倍。 加上在航天領域上，這些年日本猶為低調，和中國近年來在航天領域取得突飛猛進的成就形成鮮明對比。
因此很多人也忽視了一點，日本其實也是一個航天強國。最近日本的白鸛號貨運飛船，進行了第八次飛行，完成了國際空間站的補給任務，我們通過此次任務，來從一個側面瞭解一下日本的在航天領域的實力。
此前的白鸛8號飛船發射預告，來源JAXA
白鸛號系列飛船
白鸛號無人貨運飛船，英文全稱H-II Transfer Vehicle，簡稱HTV，日文命名為Kounotori，即白鸛號。主要用於國際空間站（ISS）的貨運補給任務，由日本最大型的H2B運載火箭，在日本的種子島太空中心發射。從2009年首飛至今，共成功發射8艘，成功率為100%。
建造中HTV-8號貨運飛船，來源JAXA
HTV由日本三菱電機株式會社製造貨運無人飛船，高度約10米，圓柱狀，直徑4.4米，發射總質量16.5噸，最大貨運能力達到6噸，是目前國際空間站最大的貨動補給飛船。約為馬斯克旗下SpaceX開發的貨運龍飛船（3.3噸）和俄羅斯進步號貨運飛船（2.5噸）兩倍。
停靠在國際空間站上的白鸛號貨運飛船，來源NASA
HTV-8完成補給任務離開國際空間站後，該航天器將在再次進入太平洋時被摧毀（HTV系列飛船為非可回收設計）。
此次任務是HTV系列飛船的倒數第二次任務，預計HTV-9發射2020年5月左右。之後將由升級版更加先進的HTV-X取代。HTV-X的運力將提升到7.2噸同時發射質量減少至15噸。運載火箭也將由目前的H2B升級成H3。HTV-8飛船發射到抵達空間站過程。
作為對比，中國的天舟號貨運飛船，長約9米，最大直徑約3.35米，發射質量低於13噸，低地軌道上行運載能力約為6.5噸左右，天舟號比日本的HTV系列貨運飛船運力稍大一點，基本旗鼓相當。
中國的天舟號貨運飛船與日本的白鸛號貨運飛船
H2B運載火箭
H-2B運載火箭（日語：H-IIBロケット）是日本的目前的主力運載火箭，是由三菱重工為日本宇航局開發。H2B的芯級火箭採用了三菱重工研發的LE-7A液氫液氧發動機，該發動機的推力達到112噸。
H2B的運載能力強大，LEO發射能力是19噸，GTO運載能力約為8噸。相比之下，目前中國除了長征五號外的所有火箭都強大很多，氫氧發運機推力約為長征五號使用的YF77的兩倍。
世界各國主要在役大運力火箭尺寸比較圖，來源盒子科技前沿
日本下一代運載火箭設計圖
日本計劃在H2B火箭基礎研發升級版的H3火箭，預計2020年完成首飛。
JAXA目前公開的數據顯示，H3火箭高度約63米，總質量574噸，GTO運載能力將達到7噸。
日本下一代運載火箭設計圖，來源：JAXA
H3火箭將採用三菱重工開發的新型大推力氫氧發動機LE-9，單機推力將達到150噸，已於2017年完成地面點火測試。
LE-9大推力液氫液氧發動機，來源三菱重工
日本航天實力可以說是專而精，中國則是全面發展，從運載火箭、大推力火箭發動機以及貨運飛船上看，雖然日本航天發射次數較少，國內也鮮有報道，但日本的航天實力依然很強大，
某些方面還是領先我們很多。也是值得我們學習和借鑑的好對手。相關閱讀
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Encyclopedia Astronautica
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