科幻小说中的"睡眠学习"
在英国作家阿道斯·赫胥黎所做的长篇小说《美丽新世界》中曾描写过这样的一个片段：有一个小男孩，在晚上睡着的时候"听"了一晚的收音机，结果第二天起来学会了之前从未学过的英语，小说中的独裁者发现了在睡眠中学习的巨大能力，便开始利用这种方式，在人类睡眠时进行奴役教育，控制所有公民的潜意识。
虽然上述是科幻小说的片段，但人类早在20世纪初就开始研究睡眠学习的可能性。睡眠学习的概念是人在熟睡时，用外界的声音、气味刺激大脑，强化记忆，产生较强的学习效果。
充满嘲讽与不解的"睡眠实验"
早在1942年，威廉-玛丽学院的研究人员劳伦斯·莱尚就开展了一项研究。他在一个夏令营里发现很多男孩都有咬指甲的习惯，他就让这些有相同习惯的男孩睡在一间屋子里。
在他们晚上熟睡之后，用便携式留声机重复播放"我的指甲尝起来好苦"的录音，每天重复播放300次，持续了大约54天。等到夏令营结束时，这20个男孩当中的8个人改掉了咬指甲的习惯，另外没有接触过录音的男孩无一改变。劳伦斯认为这项研究有理由说明睡眠学习是有效的，但遗憾的是这项实验存在很大的漏洞。
实验无法证实这些男孩在播放录音的时候是"睡着的"还是"清醒的"，而实验结果也遭到了众多人的嘲讽和不解。并且在2007年该项试验还被英国《新科学家》杂志列为史上十大最怪异科学实验之一。
不过，对睡眠学习的研究并未停止。在1956年，兰德公司的两位科学家进行了一次实验。他们对受试者进行了脑电图监控，在受试者睡着的时候播放一些问题和答案的录音，但实验结果让研究人员很失望。通过脑电图研究人员发现，只有在信息朗读时间恰好是受试者出现觉醒迹象时，受试者才能回答出问题的正确答案。
这场试验导致许多科学家开始回避关于睡眠学习的话题，不过还是有一些科学家在潜心研究睡眠与记忆力之间的关系。经过多次的研究论证，有一种说法得到了绝大多数人的认同。那就是——睡眠是对白天获得的记忆进行再处理的有效方式，充足的睡眠的确有益于人类记忆的巩固和提高。除此之外，还有理论认为大脑处理记忆的过程和做梦也有关联。
定向激活记忆——靶向性记忆重激活
科学家肯·帕勒及其团队在2009年进行了一次实验, 这种试验方法被称为靶向性记忆重激活(TMR)。实验开始时，他们让受试者记住一些物体的位置信息，（比如猫在屏幕的哪个位置）同时听到该物体的提示声音，用脑电图监控他们的睡眠状态。当受试者处于
慢波睡眠状态时，研究人员便开始播放物体的提示声音，当然这种声音是柔和的，确保受试者不会被吵醒。
实验中的慢波睡眠阶段是非快速眼动时期的第四阶段，睡眠总体来说分为两个部分：在睡眠早期占主导地位的是非快速眼动睡眠，快速眼动睡眠则占据睡眠的后半部分。科学家通常认为在非快速眼动睡眠的慢波阶段，一些记忆会被重新激活，得到巩固，对慢波睡眠阶段的研究或许可以证实睡眠学习的真实性。 后来的研究结果显示，对于有声音提示的物体的位置，受试者的确会记得更清楚。也就是说，声音（外界刺激）确实可以激活大脑对信息的回忆，并强化记忆力。
非快速眼动时期（NREM）分为四个阶段：
- 第一期：眼球在缓慢的转动，人觉得自己是清醒的，相当于半睡半醒的状态。
- 第二期：眼球不在转动，人进入无意识阶段，但还是很容易清醒。比如，当你快睡着时，突然一声咳嗽你马上就醒了。
- 第三期：过渡期
- 第四期(SWS)：也称为慢波睡眠，这个时候人进入了深度睡眠状态，也会做梦，但很少。
快速眼动时期（REM）是一种"异象"的睡眠，在这个期间人的眼球会快速的左右摆动，全身处于麻痹状态，但大脑却像平时的清醒状态，而且这个时期是做梦最频繁、最生动的睡眠阶段。
虽然外界质疑不断，但研究人员对睡眠学习抱有很大期待。相信在不久的将来，人类真的可以做到移植记忆、操控梦境，甚至掌握大脑。
参考文献：《科学美国人》、《美丽新世界》
维基百科：快速眼动时期（REM）、慢波睡眠（SWS）
TED：《你应该知道的科学》
閱讀更多 天問科普 的文章
