在 BBC 上看到一篇文章，說改善健康、延長壽命並不困難，秘訣是每天少吃 300 卡的食物。
對於動物來說，科學家們早已知道把它們的卡路里數量減少 10% 至 40%，可以延長它們的壽命，並降低它們患癌症及其它疾病的幾率。但是這是否對人類起到同樣的結論尚無定論。
但最近一項研究表明，長期限制青壯年人的卡路里攝入可以對他們的健康產生影響。
這項研究由美國國家衛生研究院（National Institutes of Health）資助，研究成果發表在今年七月的《柳葉刀糖尿病與內分泌學》期刊上。
研究人員對一群年齡在 21 歲至 50 歲的 143 名健康男性和女性進行了觀察。在為期兩年的實驗中者，實驗者被要求限制攝入卡路里，他們可以吃自己想吃的東西，條件是減少總量，目標為使攝入的熱量減少 25%。青壯年每天正常攝取的熱量為 2,500 卡，25% 的熱量相當於麥當勞的兩個芝士漢堡（Cheeseburger）。
很多人都沒有達到這一目標，這些節食者只把總熱量平均減少了 300 卡，即每天攝取總量的 12%。但是很多人的心血管和新陳代謝健康指標都得到了改善，儘管他們原本已在正常範圍內。
改善的健康指標包括：體重和體脂下降，膽固醇水平改善，血壓下降，血糖控制情況好轉，炎症發作減少。與此同時，未實行攝入熱量限制的 75 名對照組健康人士的相應指標沒有得到改善。
卡路里限制組的受益部分源於他們的體重大幅降低，在研究進行的兩年期間平均減少了 16 磅。但是相比之下，他們代謝健康狀況的改善程度大於減重本身的預期，這表明熱量限制可能對身體的疾病通道有某種獨特的生物作用。
該項研究的主要負責人，杜克（Duke）大學醫學和心臟病學教授威廉·克勞斯 (William Kraus)說：「有變化我們並不意外，但變化的幅度著實驚人。在疾病人群中，任何的五種藥物組合都無法產生這麼大的改善。」
這項研究同時也揭示限制卡路里何其困難。研究參與者接受了密集的培訓項目，從中學習如何烹製低卡路里餐食，參加小組討論並定期向營養專家諮詢，但他們仍然連 25% 指標的一半都未能達到。任何有過節食經驗的人都知道，長期保持減重效果是最難的。
哈佛大學營養學系主任胡炳長（Frank Hu）指出，我們生活在一個致胖環境中，有大量能量密集但缺乏營養的食物，它們廉價、容易獲得而且熱銷，熱量限制對於大多數人來說很不容易做到。
雖然節食是一種不愉快的經歷，但研究人員發現，對許多受試者來說，熱量限制不是無法忍受的。雖然退出節食組的人比對照組多，但總的來說，這項研究的受試者保留率很高。
研究人員還發現限制熱量攝入的那組人睡眠更好、精力更充沛、情緒也更好。尤其是與對照組相比，他們的飢餓感和對食物的渴望也沒有明顯增加。
這項研究無法回答的一個問題是，熱量限制是否能像延長其他動物壽命一樣延長人類的壽命。要想測試這一點，研究人員只能讓人們保持這樣的飲食，並且繼續跟蹤他們幾十年。
但不管怎樣，熱量限制確實對糖尿病和心臟病的一系列風險因素產生了有益影響，而這兩種疾病導致數以百萬計美國人的死亡和殘疾。
300 卡的熱量相當於一個芝士漢堡，90 克米煮成的飯，1.5 個冰淇淋，麥當勞一份中薯條。
這看起來不算多，嘗試幾天也不會感到困難，但堅持下去卻需要比 300 卡熱量能產生的大得多的毅力。
作者 | 蕭柏春 教授
美國賓夕法尼亞大學沃頓商學院管理科學博士，現任美國長島大學商學院管理系主任，終身教授。擔任國內多所著名高校（北京大學、南京大學、香港中文大學等）的客座教授，併成為美國富布萊特基金會高級訪問學者。蕭教授在英荔商學院開設有《商務統計》《收益管理與定價》等優質 MBA 課程。
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