二、17世紀發展經濟的模範國家
1595年，荷蘭人林索登發表《旅行日記》描繪世界地理情況，使葡萄牙保守了近100年的海洋秘密變成了常識。由此，荷蘭的船隊經過好望角到達印度和印度尼西亞。海上新航路的發現，對歐洲經濟生活發生了巨大影響，引起“商業革命”。亞洲的絲綢、香料，美洲的金銀、菸草，非洲的黃金、象牙等等，大大地促進了海上貿易發展。歐洲的貿易中心也從地中海的意大利威尼斯、米蘭轉移到大西洋沿岸的葡萄牙里斯本、西班牙塞維利亞、安特衛普和英國倫敦。
荷蘭人通過漁業、海運和早期的手工業掙到一些錢後，就開始發展工業了。荷蘭人很會精打細算，並且善於用“合法手段”來謀取最大的利益。荷蘭的帆船和其他國家的帆船略有不同，它的肚子非常大。這樣設計是為了降低成本，因為當時歐洲各國的入港關稅是以甲板的面積來徵收的。這樣一來，荷蘭的運輸成本就比英國和西班牙要低。這樣，在當時世界的航運市場上就有了分工，當西班牙人和葡萄牙人將亞洲和美洲的貨物運到伊利比亞半島後，荷蘭人再將它們運到歐洲各地。
積極推動技術發展，荷蘭擁有世界上一流的造船技術。造船業十分發達，為荷蘭發展世界貿易、海洋運輸提供了重要的物質保證。荷蘭的航運業發達，他們便自然而然地想到學習西班牙人和葡萄牙人，直接和東方開展貿易。荷蘭不缺好的水手和精明的商人，所欠缺的就是進行遠航貿易所需要的大量資金。1609年，荷蘭建立了阿姆斯特丹銀行，這是一家市民的銀行，近一個世紀後，英國人才建立起他們的中央銀行英格蘭銀行。銀行的建立為荷蘭的航運事業帶來了巨大發展。通過海上貿易，荷蘭商隊獲得了高額利潤。
荷蘭是大西洋航線上的重要地區，荷蘭專注於發展貿易。1602年擺脫西班牙統治後，由於實行寬容、和解、自由的政策，周邊國家大批的手工業者、商人、銀行家等來到阿姆斯特丹。1585—1622年，阿姆斯特丹由人口3萬人增加到10.5萬人，使荷蘭的絲織手工工場得到迅速發展，推行穩定的國內政策和接納信仰不同的外國人定居，成為荷蘭繁榮與發展的重要原因之一。
17世紀初，荷蘭盾成了通用的標準貨幣（之前各省均有自己的貨幣）。由於經濟的繁榮，1609年荷蘭人在阿姆斯特丹成立了世界上第一個城市銀行。 1625 年，荷蘭的移民在大洋彼岸的曼哈頓島周圍建立起他們的新家園，取名為新阿姆斯特丹（現紐約），建成了世界最大的股票交易市場。在 17 世紀，荷蘭成為世界資本市場的中心，除了阿姆斯特丹銀行，荷蘭還建立起大大小小許多銀行，並且創造了金融業中“信用”這個概念，荷蘭的全體市民也從這樣的交易中獲得豐厚的利潤。1635年荷蘭成為歐洲匯兌業的中心，這種地位一直保持到18世紀末英格蘭銀行的建立。
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